Silne burze odwołują 359 lotów i opóźniają setki kolejnych na lotnisku Chicago O’Hare

Burze w Dzień Niepodległości uderzyły w północne Illinois w sobotni wieczór, zmuszając lotnisko Chicago O’Hare — najruchliwszy węzeł przesiadkowy w USA — do wprowadzenia ośmiogodzinnego programu opóźnień na ziemi, który trwał do wczesnych godzin 5 lipca. Według Departamentu Lotnictwa Chicago odwołano 359 lotów, a średnie opóźnienie przylotów przekroczyło 90 minut; FAA podała, że średnie opóźnienie w całym systemie wyniosło 5 godzin i 13 minut. Linie United, American oraz przewoźnicy regionalni przeorganizowali załogi nocą, co według analityków wywoła efekt domina, który potrwa 24–36 godzin. Ponieważ O’Hare jest kluczowym punktem przesiadkowym dla cudzoziemców podróżujących do wewnętrznych destynacji USA na rozpoczęcie projektów w lipcu, menedżerowie ds. mobilności globalnej starali się zabezpieczyć pokoje hotelowe i przepisać dalsze odcinki podróży, zanim skąpy niedzielny rozkład się zapełni. Ta sytuacja przypomina, że zwolnienia z powodu pogody nie chronią posiadaczy wiz przed utratą statusu. Doradcy imigracyjni zalecają, by pracownicy przejeżdżający przez O’Hare w ciągu najbliższych dwóch dni mieli przy sobie dowody pierwotnych dat podróży oraz, w razie potrzeby, potwierdzenia od USCIS lub CBP o uznaniu nieuniknionych opóźnień. Władze lotniska przyspieszyły pilotażowy program wykorzystujący zautomatyzowane pojazdy do przewozu pasażerów między Terminalami 1 i 5, co zmniejsza narażenie na otwarte, podatne na wyładowania burzowe obszary płyty lotniska. Jeśli program się sprawdzi, może stać się wzorem dla innych lotnisk przesiadkowych, które chcą łączyć bezpieczeństwo pasażerów z redukcją zatłoczenia podczas ekstremalnych zjawisk pogodowych wywołanych zmianami klimatu.