Toerisme waarschuwt: verhoging van visumkosten kan Australië onbetaalbaar maken voor bezoekers

De Australische inbound toerismelobby slaat alarm na de stijging van 25 procent in de kosten voor visumaanvragen (VAC’s), die sinds 1 juli van kracht is en deze week voelbaar wordt. In een krachtig statement van 7 juli stelt de Australian Tourism Export Council (ATEC) dat het Working Holiday Maker (WHM)-visum is gestegen van AUD 670 naar AUD 840 en het standaard Visitor-visum (subclass 600) van AUD 200 naar AUD 250 – een verhoging die ruim boven de inflatie ligt. Branchepartijen ontvangen meldingen van agenten uit Europa en Azië die vragen waarom Australië nu tot de duurste bestemmingen behoort om binnen te komen.

ATEC-directeur Peter Shelley vreest dat de timing niet slechter had gekund. Langeafstandsvluchten zijn net weer op volle capaciteit en een sterke Australische dollar drukt de kosten op de grond al met 12 tot 15 procent omhoog. “Prijsbewuste backpackers en budgetreizigers zullen eerder voor Canada of Nieuw-Zeeland kiezen als Australië de kosten blijft verhogen,” waarschuwt hij. Alleen al het WHM-segment leverde vorig boekjaar 117.000 arbeidskrachten aan regionale horeca en landbouw; zelfs een daling van 5 procent zou duizenden seizoensbanen onvervuld laten.



Buiten het toerisme kunnen de hogere kosten ook het zakelijke kortetermijnverkeer afremmen. Organisatoren van zakelijke evenementen vertelden aan AccomNews dat zij verwachten dat deelnemers de hogere VAC-kosten bij de registratie zullen optellen, wat Australië minder aantrekkelijk maakt voor regionale congressen. Grote bedrijven met rotatieprogramma’s geven aan dat extra bureaucratie – elke nieuwe deelnemer moet de VAC vooraf betalen – de mobiliteitsbudgetten met tienduizenden dollars per driejarig project zal opdrijven.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken stelt dat de verhogingen nodig zijn om de visumverwerkingstechnologie te financieren, maar ATEC wijst erop dat de service niet is verbeterd; de mediane verwerkingstijd voor subclass 600-visums blijft rond de 24 dagen hangen. Branchepartijen dringen er nu bij de overheid op aan om een deel van de extra inkomsten te reserveren voor marketingcampagnes en snellere serviceafspraken, om zo jarenlange merkopbouw in belangrijke herkomstmarkten niet teniet te doen.

Voor reismanagers is het praktische advies om rekening te houden met hogere aanvangskosten, reizigers tijdig te informeren over de verwerkingstijden en opties voor meervoudige toegangsviezen te onderzoeken voor terugkerende bezoekers. Bedrijven die afhankelijk zijn van WHM-arbeid doen er goed aan de aanvraagvolumes nauwlettend te volgen; bij een daling kan het nodig zijn om voorafgaand aan het piekseizoen 2026-27 alternatieve wervingsmaatregelen te treffen.