VK opent e-Gates voor kinderen van 8 en 9 jaar, waardoor wachtrijen tijdens drukke seizoenen aan de grens verminderen

Families die deze zomervakantie naar Groot-Brittannië reizen, werden op 8 juli verwelkomd met kortere wachtrijen nadat het Home Office de minimumleeftijd voor het gebruik van automatische paspoort e-Gates heeft verlaagd van 10 naar 8 jaar. Vanaf vandaag mogen begeleide kinderen van acht of negen jaar die minstens 120 cm lang zijn, gebruikmaken van de 290 gezichtsherkenningspoorten die op 13 Britse luchthavens en verschillende grensposten in Frankrijk en België zijn geplaatst. Ministers schatten dat deze maatregel in de komende 12 maanden 1,5 miljoen extra jonge reizigers toegang geeft tot het snellere biometrische kanaal.

Deze wijziging is de nieuwste stap in een meerjarig programma om een “contactloze” grens te creëren, gebaseerd op digitale reisvergunningen (eVisa’s en de aankomende elektronische reistoestemmingen) en geautomatiseerde identiteitscontroles. e-Gates verwerken doorgaans reizigers binnen 30 tot 45 seconden, tegenover enkele minuten bij een bemande balie. Door de toegang uit te breiden naar jongere kinderen verwacht Border Force de drukte op Heathrow, Gatwick en Manchester tijdens schoolvakantiepieken te verminderen, waardoor agenten zich kunnen richten op reizigers met een hoger risico.



Minister voor Grensbeveiliging en Asiel, Alex Norris, zei dat de verlaging van de leeftijd “reizen makkelijker maakt voor gezinnen met jonge kinderen en het gedoe na een vakantie vermindert,” terwijl de veiligheid behouden blijft dankzij de lengte- en begeleidingscriteria. Luchtvaartmaatschappijen en luchthavens juichen de verandering toe; Heathrow Airport noemde het “een eenvoudige aanpassing die een merkbare vermindering van wachttijden op onze drukste dagen zal opleveren.”

Ook zakenreizigers profiteren hiervan. Corporate reizigers reizen vaak met familie tijdens gecombineerde ‘bleisure’-reizen; snellere verwerking van gezinnen verkleint het risico op gemiste trein- of binnenlandse vluchtverbindingen en verbetert de zorgplichtscores. Luchtvaartmaatschappijen zijn eraan herinnerd hun grondpersoneel te instrueren zodat kinderen die in aanmerking komen naar de juiste rij worden geleid en om te blijven controleren of passagiers die een ETA of eVisa nodig hebben, deze voor het instappen hebben verkregen.

Vooruitkijkend bevestigde het Home Office dat later dit jaar proeven starten met volledig contactloze grensovergangen, waarbij het gezicht van de reiziger als paspoort fungeert. Reizigers wordt ook aangeraden zich goed te informeren over het nieuwe EU Entry/Exit-systeem vóór hun vrijetijds- en zakenreizen naar het Europese vasteland, omdat de eerste registratie extra tijd kan kosten bij terugreizen.