VK verlaagt leeftijdsgrens voor eGate naar 8 jaar, belooft snellere aankomsten voor gezinnen deze zomer

Vanaf vandaag, 8 juli 2026, zullen gezinnen die aankomen op de belangrijkste luchthavens van Groot-Brittannië kortere wachtrijen bij de paspoortcontrole ervaren. Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een upgrade ingeschakeld waarmee kinderen van acht en negen jaar – mits ze minimaal 120 cm lang zijn en reizen met een volwassene – gebruik kunnen maken van het netwerk van meer dan 290 geautomatiseerde eGates op Heathrow, Gatwick, Stansted, Manchester, Edinburgh en de Britse grensposten in Frankrijk, België en Nederland.

Deze maatregel verlaagt de eerdere minimumleeftijd van 10 jaar en volgt op een succesvolle technologische proef tijdens Pasen. Hoewel de verandering klein lijkt, suggereert een analyse van Border Force dat jaarlijks tot 1,5 miljoen extra kinderen via de eGates kunnen passeren in plaats van bij bemande balies. Dit bespaart ongeveer 60.000 uur aan inzet van medewerkers, die nu kunnen worden ingezet voor risicovollere secundaire controles, vooral op het gebied van terrorismebestrijding en complexe asielzaken.



Luchtvaartmaatschappijen juichen de beslissing toe; British Airways meldt dat de tijdwinst van 90 seconden per gezin helpt om wide-body vliegtuigen sneller te laten draaien tijdens piekuren. Achter de schermen vereiste de uitrol een snelle software-update voor alle “Generation 3” eGates om beter om te gaan met de grotere variatie in gezichtsbiometrie van kinderen. Medewerkers zijn geïnstrueerd om te letten op foutieve afwijzingen – jonge gezichten veranderen snel – en er blijft een handmatige rij beschikbaar voor gezinnen die liever geen gebruik maken van de eGates.

Voor reisorganisaties is het praktische advies duidelijk: zorg dat ouders weten dat de lengte-eis van 120 cm nog steeds geldt en dat de pasfoto van het kind herkenbaar actueel moet zijn. Bedrijfsmobiliteitsteams dienen ook de aankomstbriefings bij te werken voor medewerkers die met hun gezin reizen tijdens de zomerdrukte.

Reizigers uit de EU, EER, Zwitserland en een dozijn laag-risicolanden (waaronder de VS, Canada, Australië, Japan, Singapore en Zuid-Korea) blijven in aanmerking komen, maar passagiers uit visumplichtige landen worden nog steeds naar een balie geleid. Met de volledige uitrol van het Britse Electronic Travel Authorisation (ETA) systeem in februari volgend jaar en het uitfaseren van fysieke visumstickers, is deze uitbreiding van de eGates weer een stap in de digitale grensstrategie van het ministerie van Binnenlandse Zaken, die het VK tegelijk ‘moeilijker te betreden en makkelijker te bezoeken’ wil maken.