In een zet die de strengere aanpak van de Trump-regering bij immigratiezaken met nationale veiligheidsrisico’s onderstreept, heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) op 19 juli de eerste aanvraag ingediend in de 30-jarige geschiedenis van de Alien Terrorist Removal Court (ATRC). Dit weinig bekende tribunaal, opgericht door het Congres in 1996, behandelt geheime verzoeken van de overheid om niet-ingezetenen te deporteren die van terrorisme worden verdacht, maar was tot nu toe nooit gebruikt. Volgens de eenzijdige, onlangs openbaar gemaakte dossiervermelding gaf procureur-generaal Stephen Miller persoonlijk toestemming voor de geheime aanvraag. Hoofdrechter Joan Ericksen bevestigde dat er op 16 juli een eerste besloten zitting plaatsvond en dat de vijfkoppige rechtbank de advocaten van het DOJ heeft gevraagd om aanvullend bewijs te leveren dat de niet-genoemde betrokkene verbindt aan specifieke wettelijke terreinen van terrorisme. De overheid moet uiterlijk 22 juli reageren, waarna de rechtbank een openbare inhoudelijke zitting kan gelasten. Volgens de wet ligt de bewijslast bij de overheid om terroristische activiteiten aan te tonen; de niet-ingezetene heeft recht op juridische bijstand, maar veel standaardregels voor bewijsvoering zijn niet van toepassing, wat bij belangenbehartigers zorgen over de rechtsgang oproept. De plotselinge heropleving van de ATRC sluit aan bij andere recente pogingen van de regering om de uitzetting van personen die als nationale veiligheidsdreiging worden gezien te versnellen. Het afgelopen jaar heeft het DOJ gebruikgemaakt van de 18e-eeuwse Alien Enemies Act om Venezolaanse migranten met vermeende kartelverbindingen uit te zetten en heeft het Immigration & Customs Enforcement (ICE) opgedragen prioriteit te geven aan zogenoemde “openbare veiligheids”-uitzettingen. Experts op het gebied van nationale veiligheid wijzen erop dat het gebruik van de ATRC de overheid in staat stelt geheime bewijzen te beschermen en tegelijkertijd de meer confronterende rechtbanken onder Artikel III te vermijden, maar waarschuwen dat dit een precedent schept voor geheime, quasi-rechterlijke procedures met beperkte transparantie. Voor multinationals, vooral diegenen die talenten via tijdelijke werkvisa laten reizen, is deze zaak een herinnering dat veiligheidscontroles plotseling kunnen worden aangescherpt als reactie op geopolitieke ontwikkelingen. Werkgevers met buitenlandse medewerkers die vaak reizen, moeten ervoor zorgen dat werknemers volledige documentatie van hun activiteiten in het buitenland bijhouden en voorbereid zijn op intensievere secundaire controles. Immigratieadviseurs die adviseren over H-1B-, L-1- of bezoekersvisa dienen in de gaten te houden of de ATRC een voorkeursforum wordt voor spraakmakende uitzettingen, wat de categorieën van ontoelaatbaar gedrag zou kunnen uitbreiden. Als de rechtbank het verzoek van het DOJ goedkeurt, kan de uitspraak de regering aanmoedigen om andere gevoelige uitzettingszaken via de ATRC te laten lopen, waarmee feitelijk een parallel systeem voor veiligheidsgerelateerde immigratiehandhaving ontstaat. Managers van wereldwijde mobiliteit doen er goed aan de deadline van 22 juli in de gaten te houden; een eventuele daaropvolgende openbare zitting zou de eerste praktische leidraad voor ATRC-procedures in drie decennia bieden en kan toekomstige nalevingsstrategieën beïnvloeden voor bedrijven waarvan leidinggevenden op korte termijn internationaal reizen.
