Finland staat slechts 123 Thaise bessenplukkers toe na massale visumweigeringen

Het Finse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft bevestigd dat van de ongeveer 2.200 aanvragen voor seizoenswerkvisa die dit jaar door Thaise bosbessenplukkers zijn ingediend, slechts 123 zijn goedgekeurd. De Finse ambassade in Bangkok wees de rest af na een uitzonderlijk strenge, individuele beoordeling waarbij het risico op arbeidsuitbuiting en mensenhandel werd meegewogen. Ambtenaren noemden twee recente veroordelingen voor mensenhandel in de bessenindustrie als belangrijke reden voor de aangescherpte controle.

Volgens de hervorming van de Seizoensarbeiderswet die Finland in 2025 invoert, moeten buitenlandse bessenplukkers nu een seizoenswerkvisum of verblijfsvergunning hebben die gekoppeld is aan een schriftelijk arbeidscontract. Bedrijven zijn verplicht om een minimuminkomen en fatsoenlijke huisvesting te garanderen. Deze regelwijziging is bedoeld om misstanden zoals schulden, 18-urige plukdagen en onbetaalde lonen tegen te gaan, die onderzoeksjournalisten in 2023-24 aan het licht brachten.



Bessenverwerkers waarschuwen dat het plotselinge tekort zal leiden tot miljoenen kilo’s ongeoogste bosbessen en veenbessen, wat de groothandelsprijzen opdrijft en retailers dwingt om bevroren bessen uit het buitenland te importeren. Verschillende familiebedrijven in de bessenbranche geven aan dat ze mogelijk hun activiteiten moeten stilleggen als er niet snel binnenlandse arbeidskrachten gevonden worden.

Minister van Financiën Riikka Purra verdedigt de strengere aanpak en stelt dat werkloze Finnen – vooral jongeren – eerst seizoensbanen moeten aannemen voordat werkgevers in het buitenland gaan zoeken. Arbeidswetenschappers wijzen er echter op dat plukken lange, onregelmatige uren diep in het bos vereist, iets wat veel lokale werknemers niet willen accepteren, en dat Thaise plukkers werken op basis van stukloon, wat ervaring en flexibiliteit beloont.

Voor managers van wereldwijde mobiliteit betekent dit onder meer dat de personeelsplanning eerder moet beginnen, de nalevingskosten stijgen (schriftelijke contracten, loonwaarborgen en huisvestingscontroles) en dat er reputatierisico’s zijn bij tekortschietende due diligence. Multinationals die afhankelijk zijn van geïmporteerde bessen voor voedselproductie zullen mogelijk hun leveranciers moeten diversifiëren of prijzen moeten heronderhandelen vóór het herfstseizoen.