Finse ministerie van Buitenlandse Zaken verleent slechts 123 seizoensvisa aan Thaise bessenplukkers te midden van zorgen over mensenhandel

De wilde bessensector in Finland kampt met een tekort aan arbeidskrachten nadat het Ministerie van Buitenlandse Zaken op 23 juli bekendmaakte dat het slechts 123 van de meer dan 2.100 visumaanvragen voor seizoensarbeid van Thaise plukkers dit jaar had goedgekeurd. Bijna 90 procent van de goedgekeurde aanvragers zal voor één bedrijf werken, Pohjola Foods, dat akkoord ging om alle reiskosten, verzekeringen en visumkosten vooraf te betalen – een maatregel die volgens ambtenaren het risico op schuldbinding verkleint. Deze beslissing volgt op een reeks rechtszaken waarin wervingsagenten en leidinggevenden van bessenbedrijven werden veroordeeld voor het uitbuiten van buitenlandse plukkers. Consulair hoofd Jussi Tanner benadrukte dat ambtenaren voor het eerst arbeidsmonitoringsrapporten en indicatoren voor mensenhandel gebruikten bij de beoordeling van visumaanvragen. “We zullen niet aarzelen visa te weigeren als er een geloofwaardige verdenking is dat plukkers kunnen worden misbruikt,” zei hij. Voor de exportgerichte Finse bessenindustrie kan deze strengere controle de grondstofprijzen met 15-20 procent doen stijgen, omdat bedrijven op zoek gaan naar lokale arbeidskrachten of hogere lonen moeten betalen aan Oekraïense en Finse freelancers. Werkgevers die niet-EU-plukkers willen aannemen, moeten nu transparante beloning, betaalde reis- en verblijfskosten en bewijs dat ze niet worden onderzocht op mensenhandel aantonen. Wereldwijde mobiliteitsteams die afhankelijk zijn van het Finse seizoenswerkvisum – bijvoorbeeld in de landbouw, bosbouw of toerisme – moeten rekening houden met strengere achtergrondcontroles en langere verwerkingstijden bij Finse ambassades. Deze zaak geeft ook aan dat het Ministerie van Buitenlandse Zaken visumbeleid wil inzetten als handhavingsinstrument voor arbeidsnormen, een ontwikkeling die bedrijfsverhuisprogramma’s nauwlettend moeten volgen.