De Europese Commissie heeft stilzwijgend verzoeken van negen Schengenlanden, waaronder België, goedgekeurd om de volledige invoering van het nieuwe EU Entry-Exit System (EES) uit te stellen. De laatste overgangsbepaling die landen toestond om de verplichting tot vingerafdruk- en gezichtsherkenning op te schorten, verviel op 6 september. Toch lieten België, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Italië, Malta, Nederland, Portugal en Zwitserland aan Brussel weten dat belangrijke grensovergangen technisch nog niet klaar waren. Uit documenten die door verschillende media zijn ingezien, blijkt dat de Commissie op 14 september akkoord ging met het toestaan van de negen landen om de wachtrijen te blijven verwerken terwijl ze hun netwerkcapaciteit upgraden, extra kiosken installeren en personeel trainen. The Guardian meldt dat het afnemen van vingerafdrukken al is begonnen bij de Eurostar-terminal in Brussel-Zuid, maar nog niet op regionale luchthavens zoals Charleroi, wat de gefragmenteerde uitrol benadrukt. Slechts ongeveer 12 van de 1.500 grenspunten in de EU kampen nog met “kritieke” problemen, waaronder drukke vakantiebestemmingen zoals Frankfurt en Schiphol. Voor Belgische bedrijven is deze uitstelperiode van groot belang. Tijdens de testfase in de zomer waarschuwden afhandelingsmedewerkers op Brussels Airport voor wachttijden tot 90 minuten bij softwarestoringen. Multinationals met pendeldiensten tussen Brussel en Parijs moesten afspraken verzetten en soms zelfs auto’s charteren om gemiste aansluitingen te voorkomen. Reismanagers vertelden het Belgian International Mobility Forum dat alleen al gemiste aansluitende treinen de septemberbudgetten met ongeveer €400 per reiziger verhoogden. De Commissie benadrukt dat het EES “niet is opgeschort” en dat de uitzonderingen maandelijks worden herzien. Vervoerders moeten daarom nog steeds Advance Passenger Information verzamelen en niet-EU-reizigers informeren dat zij mogelijk biometrische gegevens moeten afgeven aan het begin en einde van hun reis. Toch neemt deze flexibiliteit de directe druk weg bij vervoerders zoals Eurostar, die vreesden dat de verbinding St Pancras–Brussel onhaalbaar zou worden als elke niet-EU-passagier tijdens piekuren in Londen geregistreerd moest worden. Vooruitkijkend verwachten officials van het Federale Ministerie van Binnenlandse Zaken dat België de volledige EES-uitrol op de niet-Schengenpier van Brussels Airport medio november afrondt, gevolgd door de haven van Oostende in december. Ondertussen roepen stakeholders in het zakenreisverkeer bedrijven op om tot minstens het eerste kwartaal van 2027 voor alle derde-landers die in België aankomen, 30 minuten extra buffer in te calculeren.
Bron: The Guardian
