Braziliaanse Hoge Raad beslist of luchtvaartregels voorrang hebben op consumentenrecht bij vluchtverstoring

De langdurige juridische strijd over wie betaalt bij een geannuleerde, vertraagde of omgeleide vlucht heeft de hoogste rechter van Brazilië bereikt. Op 20 september 2026 heeft het Hooggerechtshof (STF) het buitengewone beroep ARE 588 871 toegelaten, waarmee de vraag of de Braziliaanse luchtvaartcode en de regels van de Nationale Burgerluchtvaartautoriteit (ANAC) prevaleren boven de consumentenbeschermingswet aan de voltallige kamer wordt voorgelegd. De zaak ontstond nadat een luchtvaartmaatschappij werd aangeklaagd voor schadevergoeding na een last-minute wijziging van het vluchtschema, die zij toeschreef aan slecht weer. Lagere rechtbanken veroordeelden de maatschappij, waarbij zij strikte consumentenrechtelijke normen toepasten die luchtvaartmaatschappijen aansprakelijk stellen ongeacht schuld. Luchtvaartmaatschappijen stellen dat het gespecialiseerde luchtvaartkader – recentelijk geactualiseerd door ANAC-resolutie 400 – al een balans biedt tussen passagiersrechten en operationele en veiligheidsbeperkingen en daarom voorrang zou moeten krijgen. Consumentenorganisaties betogen dat luchtvervoer een klassieke business-to-consumer-relatie is en onder de brede consumentenbescherming moet blijven vallen. Het STF heeft erkend dat de kwestie “algemene repercussie” heeft, wat betekent dat de uitspraak bindend zal zijn voor alle Braziliaanse rechtbanken en in de praktijk de risicoberekening voor alle binnenlandse en internationale luchtvaartmaatschappijen die Brazilië bedienen zal herdefiniëren. Bedrijfsreismanagers en mobiliteitsteams volgen de zaak dan ook nauwlettend. Een uitspraak in het voordeel van de luchtvaartcode kan de uitkeringen bij schemawijzigingen door overmacht beperken, waardoor de juridische risico’s voor luchtvaartmaatschappijen afnemen en mogelijk ook de ticketprijzen dalen. Bevestiging van de huidige consumentenrechtelijke norm zou Brazilië juist onder de meest passagiersvriendelijke – en juridisch actieve – jurisdicties ter wereld houden, waardoor bedrijven hogere premies voor reisverzekeringen moeten incalculeren en ruimere vertragingstijd in de reisschema’s van werknemers moeten opnemen. Praktische tips voor global-mobility professionals: herzie het bedrijfsreisbeleid om te zorgen dat het aansluit bij de Braziliaanse aansprakelijkheidsregels; overweeg contractuele clausules toe te voegen die duidelijk maken wie de kosten van onvoorziene verstoringen draagt; en volg de STF-zittingen op de voet – mondelinge pleidooien worden voor het einde van het jaar verwacht, met een definitieve uitspraak waarschijnlijk in het eerste kwartaal van 2027. Wat de uitkomst ook wordt, het zal een precedent scheppen voor de buurlanden van Mercosur, die vaak naar Brazilië kijken bij het opstellen van luchtvaartwetgeving.