Premier Burnham weigert steun te geven aan plan voor derde startbaan op Heathrow

In een BBC-interview voorafgaand aan het Labour Party-congres weigerde premier Andy Burnham expliciet steun uit te spreken voor het lang besproken derde startbaanproject van luchthaven Heathrow. Hij stelde dat de mening van de lokale bevolking voorrang moet krijgen voordat de centrale overheid ingrijpt. Deze opmerkingen vormen een breuk met het vorige kabinet, dat vorig jaar formeel de uitbreiding steunde. Heathrow waarschuwde afgelopen weekend dat de startbaan mogelijk pas in 2039 in gebruik kan worden genomen als de politieke onzekerheid aanhoudt. Tegenstanders van het plan wijzen op geluidsoverlast, veiligheid en CO2-uitstoot, terwijl bedrijfsorganisaties en vakbond GMB waarschuwen dat het VK het risico loopt zijn status als hub-luchthaven te verliezen aan Parijs CDG of Frankfurt zonder extra capaciteit. Heathrow draait al op 99% van de startbaancapaciteit; vertragingen hebben nu al wereldwijde gevolgen en vrachtvluchten zijn tijdens piekuren schaars. Voor teams die verantwoordelijk zijn voor wereldwijde mobiliteit zorgt de onzekerheid rond de startbaan voor problemen bij de lange termijn planning van zorgplicht en kosten. Een grotere hub zou het aantal directe langeafstandsvluchten verhogen en de afhankelijkheid van continentale aansluitingen verminderen – cruciaal voor tijdgevoelige opdrachten en hoogwaardige toeleveringsketens. Omgekeerd kan een langdurige pauze investeringen van luchtvaartmaatschappijen naar Manchester of regionale bases leiden, wat binnenlandse verbindingen zal veranderen. Ook het milieubeleid staat op het spel. Als de uitbreiding stokt, kan de overheid zich meer richten op de verplichting tot duurzaam vliegtuigbrandstof (SAF) en het stimuleren van trein-luchtvervoer substitutie om aan de CO2-doelstellingen te voldoen. Bedrijven kunnen te maken krijgen met hogere luchtvaartbelasting (APD) op premiumcabines om de vraag te reguleren, een factor die meegewogen moet worden in reisbudgetten voor 2027-28. Burnhams houding suggereert dat een beslissing over Heathrow pas volgt na een nieuwe ronde lokale consultaties, waardoor de wettelijke planning pas in het volgende parlement aan de orde komt. Reisinkopers hebben daarom minstens drie jaar de tijd om scenario’s met capaciteitsbeperkingen door te rekenen en noodplannen te maken met luchtvaartmaatschappijen op Gatwick, Birmingham en regionale luchthavens.