Brittany Ferries schrapt vroegtijdig de route Portsmouth–Le Havre vanwege storing aan schip

Cross-Channel-operator Brittany Ferries heeft de dienst Portsmouth–Le Havre 11 dagen eerder dan gepland stopgezet nadat de ro-pax Commodore Clipper een onopgelost technisch defect kreeg. De lijn had al gepland om de verliesgevende route op 28 september te sluiten als onderdeel van een herstructurering, maar de storing dwong tot het annuleren van de laatste overtochten, waarmee een einde kwam aan de 13 jaar durende verbinding. Getroffen passagiers kunnen overstappen op alternatieve afvaarten vanuit Portsmouth naar Caen, Cherbourg of Saint-Malo, of volledige restituties krijgen. Vrachtklanten worden omgeboekt op de Cotentin, hoewel dit schip zelf te koop staat, wat op korte termijn capaciteitsproblemen kan veroorzaken voor onbewaakte trailers tussen Groot-Brittannië en Normandië. De sluiting benadrukt de financiële uitdagingen voor veerbootmaatschappijen: Brittany Ferries noemt onder meer pandemieschulden, stijgende brandstofprijzen en €27 miljoen aan kosten uit het EU Emissions Trading System als redenen waarom de route niet rendabel is. Het recreatieve verkeer over het Kanaal blijft achter bij het niveau van vóór Covid, en de operator wil nu capaciteit inzetten op de snelgroeiende Rosslare–Cherbourg-verbinding, die veel vraag kent van Ierse exporteurs die de Britse landbrug vermijden. Voor zakelijke mobiliteitsprogramma’s betekent het wegvallen van de directe Portsmouth–Le Havre-optie langere reistijden voor technici en projectteams die tussen Zuid-Engeland en Noord-Frankrijk pendelen. Travelmanagers doen er goed aan hun reisinstructies aan te passen en nieuwe zakelijke tarieven te onderhandelen voor alternatieve overtochten; vroege afvaarten naar Caen bieden het meest vergelijkbare schema, maar vereisen een extra rit van 40 minuten over de weg aan Franse zijde. Op de langere termijn kan deze situatie de verschuiving van Brittany Ferries naar grotere, LNG-klare schepen versnellen. Het bedrijf zal vanaf maart 2027 een cruiseferry charteren, die wordt omgedoopt tot Wexford, waarmee de capaciteit op Rosslare–Cherbourg wordt vergroot en er een wekelijkse Cherbourg–Portsmouth-verbinding bijkomt, wat Hampshire deels compenseert voor het verlies van het Le Havre-verkeer.