Voor de tweede keer in vier dagen moest de drukste luchthaven van Sicilië alle aankomsten en vertrekken stilleggen nadat de Noord-Oostkrater van de Etna een nieuwe kolom vulkanische as tot vier kilometer hoogte uitstootte. Om 09:31 op 29 september kondigde de luchthavenautoriteit van Catania de onmiddellijke opschorting van de operaties aan, ten minste tot 15:00 lokale tijd, vanwege een bijgewerkte rode luchtvaartwaarschuwing van het Italiaanse Nationaal Instituut voor Geofysica en Vulkanologie (INGV). Deze beslissing kwam vlak na een korte heropening enkele uren eerder, toen de asconcentraties tijdelijk waren afgenomen en het alarm was verlaagd naar oranje. Zakenreizigers en touroperators werden geconfronteerd met een compleet ander scenario: inkomende vluchten werden omgeleid naar Palermo, Comiso en Reggio Calabria, terwijl vertrekkende passagiers werden geadviseerd niet naar de luchthaven te komen zonder bevestiging van de luchtvaartmaatschappij. De uitbarstingen van de Etna verstoren regelmatig het luchtruim boven Sicilië, maar de reeks in september is uitzonderlijk intens, juist aan het einde van het conferentie- en cruiseseizoen, wanneer de hotelbezetting en het zakelijke reisverkeer nog hoog zijn. Luchtvaartmaatschappijen maken extra kosten voor brandstof en bemanningsroosters door het omleiden van vliegtuigen rond de vulkanische aswolk; bedrijven met tijdkritische zendingen hebben hun vracht al verplaatst naar veerboten en wegtransport via Messina. Reisorganisaties raden hun klanten aan om voor de rest van de week minstens 24 uur extra speling in te bouwen bij reizen via Catania. Verzekeraars herinneren polishouders eraan dat EU261-compensatie niet geldt bij ‘buitengewone omstandigheden’ zoals vulkanische activiteit, hoewel maaltijden, accommodatie en omleiding wel moeten worden geregeld. Als de asval aanhoudt, kunnen noodplannen onder meer het verplaatsen van chartervluchten naar de militaire basis Sigonella omvatten, een maatregel die voor het laatst werd ingezet tijdens de grote uitbarsting van 2021. Voor wereldwijd mobiele werknemers benadrukt deze situatie de kwetsbaarheid van regionale luchthavens met één start- en landingsbaan voor verstoringen door natuurrampen – een factor die steeds meer wordt meegenomen in risicobeoordelingen voor opdrachten en projecten in Zuid-Europa.
Bron: ANSA.it
