Britse rechtbank heft blokkade van Home Office op visa voor gezinshereniging in Gaza op

Een baanbrekende uitspraak van het hoger immigratietribunaal heeft het Home Office gedwongen om haar weigering om toegang te verlenen aan twee Palestijnse moeders en hun vijf jonge kinderen, die al meer dan een jaar vastzitten in Gaza, terug te draaien. De rechter oordeelde dat ambtenaren het beleid van het departement uit 2023 over “onveilige reizen” zo strikt hadden toegepast dat dit in strijd was met zowel de immigratieregels als de verplichtingen van het Verenigd Koninkrijk onder artikel 8 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens, dat het recht op gezinsleven beschermt.

Volgens de gebruikelijke procedure voor gezinshereniging van vluchtelingen moeten aanvragers naar een visumaanvraagcentrum (VAC) om vingerafdrukken en gezichtsafbeeldingen te laten registreren. Het enige VAC in Gaza sloot na de escalatie van het Israël-Hamas-conflict in oktober 2023, waardoor honderden goedgekeurde aanvragers – waaronder de twee families in deze zaak – fysiek niet in staat waren biometrische gegevens te verstrekken. Het Home Office staat flexibiliteit toe wanneer VAC’s niet toegankelijk zijn, maar ambtenaren eisten dat de vrouwen en kinderen eerst op eigen risico en kosten de oorlogszone zouden verlaten en naar Jordanië zouden reizen.



Het tribunaal oordeelde dat dit de route voor gezinshereniging feitelijk “illusoir” maakte en de belangen van de kinderen negeerde. De uitspraak legt zowel juridische als politieke druk op de regering. Vluchtelingenorganisaties schatten dat 250 tot 300 vergelijkbare gevallen vastzitten. Advocaten zeggen dat de uitspraak het Home Office zou moeten dwingen om uitzonderlijk bewijs te accepteren zonder persoonlijke biometrie of om veilige evacuatie voor aanvragers mogelijk te maken. Niet-naleving kan leiden tot verdere gerechtelijke procedures en zelfs tot minachting van de rechtbank.

Voor werkgevers in het Verenigd Koninkrijk is de uitspraak een herinnering dat afhankelijke visa nog steeds kunnen worden verkregen voor families van vluchtelingen, maar dat de verwerkingstijden onvoorspelbaar kunnen blijven zolang het departement zijn aanpak herziet. Bedrijven die opdrachten plannen voor personeel met vluchtelingenstatus doen er goed aan extra tijd in te calculeren voor gezinsherenigingsaanvragen en verhuisondersteuning te overwegen zodra familieleden arriveren.

De zaak kan ook wijzen op bredere hervormingen van het “onveilige reizen”-beleid in aanloop naar de volgende Statement of Changes, die later deze herfst wordt verwacht. Op middellange termijn voorspellen immigratieadvocaten dat het Home Office herziene richtlijnen zal uitgeven waarin wordt verduidelijkt wanneer biometrische gegevens op afstand of uitgesteld kunnen worden geaccepteerd. Multinationals met werknemers in conflictgebieden doen er goed aan de komende update nauwlettend te volgen; deze kan een precedent scheppen voor andere situaties waarin VAC’s gesloten zijn, zoals in Soedan of Afghanistan.