상위 이민심판소의 획기적인 판결로 인해 내무부는 1년 넘게 가자지구에 갇혀 있던 두 팔레스타인 어머니와 다섯 어린 자녀에게 입국 허가를 거부한 결정을 번복해야 했다. 재판관은 내무부가 2023년 ‘위험한 여정’ 정책을 지나치게 엄격하게 적용해 이민 규정과 가족생활 권리를 보호하는 유럽인권협약 제8조를 위반했다고 판단했다. 난민 가족 재결합 절차에 따르면 신청자는 비자 신청 센터(VAC)를 방문해 지문과 얼굴 사진을 등록해야 한다. 그러나 2023년 10월 이스라엘-하마스 전쟁 격화로 가자지구 유일의 VAC가 폐쇄되면서, 이 사건의 두 가족을 포함해 수백 명의 승인된 신청자들이 생체정보를 제출할 수 없게 됐다. 내무부 지침은 VAC 접근이 불가능할 때 유연성을 허용하지만, 관계자들은 여성과 아이들이 전쟁 지역을 벗어나 요르단으로 스스로 위험과 비용을 감수하고 이동해야 한다고 고집했다. 심판소는 이 조치가 사실상 가족 재결합 경로를 ‘허상’으로 만들고 아이들의 최선 이익을 무시한 것이라고 판결했다. 이번 결정은 정부에 법적·정치적 압박을 가중시키고 있다. 난민 지원 단체들은 250~300건의 유사 사례가 지연되고 있다고 추산한다. 변호사들은 이번 판결이 내무부가 대면 생체정보 없이도 예외적 증거를 인정하거나 신청자들의 안전한 대피를 지원하도록 강제해야 한다고 본다. 미이행 시 추가 사법 심사와 법정 모독 소송이 이어질 수 있다. 영국 고용주들에게 이번 판결은 난민 가족의 부양 비자를 여전히 받을 수 있음을 상기시키지만, 처리 기간은 내무부가 정책을 재검토하는 동안 불확실할 수 있음을 의미한다. 난민 신분 직원의 파견을 계획하는 기업은 가족 재결합 신청에 추가 시간을 할애하고 가족 도착 시 이주 지원을 고려해야 한다. 이번 사건은 올가을 예정된 정책 변경 성명 이전에 ‘위험한 여정’ 정책의 광범위한 개편을 예고할 수도 있다. 중장기적으로 이민 변호사들은 내무부가 원격 또는 연기된 생체정보 제출이 허용되는 시점을 명확히 하는 개정 지침을 발표할 것으로 전망한다. 분쟁 지역에 직원이 있는 다국적 기업들은 이번 업데이트를 주의 깊게 지켜봐야 하며, 이는 수단이나 아프가니스탄 등 VAC가 폐쇄된 다른 상황에도 선례가 될 수 있다.
출처: The Guardian
