Regering wijst advocaten aan voor onbegleide minderjarige migranten

Het ministerie van Volksgezondheid en Maatschappelijke Dienstverlening (HHS) publiceerde op 6 oktober stilletjes een kennisgeving in het Federal Register waarin een nieuw korps advocaten wordt opgericht. Deze advocaten zullen “direct juridisch advies en bijstand” bieden aan kinderen die zonder ouder of voogd aan de Amerikaanse grens aankomen. Deze stap baart immigratierechtenorganisaties zorgen, omdat de advocaten in dienst zijn van dezelfde overheid die het uitzettingssysteem beheert. Momenteel vertrouwen de meeste alleenreizende minderjarigen op pro bono-advocaten of moeten ze zich alleen door complexe immigratierechtbanken navigeren. Critici vrezen dat het inzetten van overheidsadvocaten in deze rol belangenconflicten zal veroorzaken en kinderen onder druk zal zetten om vrijwillig te vertrekken of snel te worden teruggestuurd. HHS stelt dat de verandering de “zaakafhandeling zal stroomlijnen” en ervoor zal zorgen dat minderjarigen hun rechten begrijpen, maar gaf weinig details over training, vertrouwelijkheid of toezicht. Dit programma komt op een moment dat de regering een strengere aanpak hanteert voor binnenkomende kinderen: gezinsdetentie werd in augustus heringevoerd en nieuwe asielregels die de lat voor humanitaire bescherming hoger leggen, gingen in september in. Voorstanders zeggen dat dit alles samen de waarborgen voor een eerlijk proces verkleint, juist nu het aantal minderjarige grensoverstekers naar verwachting zal stijgen met het einde van de zomer. Bedrijfsmobiliteitsteams die humanitaire parolees of Special Immigrant Juveniles in dienst hebben, moeten rekening houden met langere verwerkingstijden en strengere bewijsvereisten. Advocatenkantoren raden aan om vroegtijdig documentatie van sponsorovereenkomsten, onderwijsplaatsen en welzijnsregelingen te verzamelen, omdat de controle op zaken van kinderen waarschijnlijk zal toenemen zodra de nieuwe advocaten in de immigratierechtbanken actief zijn.