DHS stelt recordverhoging voor: $70.000 vergoeding voor scholen die buitenlandse studenten plaatsen in OPT-banen

In een onverwachte kennisgeving van een voorgenomen regelgeving, uitgebracht op 7 oktober, maakte het Department of Homeland Security (DHS) bekend dat het van plan is een eenmalige vergoeding van 70.000 dollar te heffen op elke Amerikaanse hogeschool of universiteit die een F-1 internationale student aanbeveelt voor een eerste periode van Optional Practical Training (OPT). Voor elke volgende OPT-periode, zoals een STEM-verlenging of een nieuwe periode na het overstappen naar een hoger opleidingsniveau, wordt een extra bedrag van 30.000 dollar in rekening gebracht. DHS stelt dat deze forse vergoeding – te betalen door de onderwijsinstelling, niet door de student – “de subsidie die Amerikaanse werkgevers momenteel genieten” bij het aannemen van buitenlandse afgestudeerden zal elimineren en zal bijdragen aan verbeterde fraudebestrijding binnen het Student and Exchange Visitor Program (SEVP). Universiteiten waarschuwen dat dit voorstel hun internationale concurrentiepositie ernstig zal schaden en uiteindelijk veel studenten zal uitsluiten van de Amerikaanse arbeidsmarkt. OPT is een cruciale opstap naar langdurige werkvisa zoals de H-1B; in 2025 werkten meer dan 200.000 studenten en pas afgestudeerden met een OPT-vergunning. Bedrijfsorganisaties wijzen erop dat de overheid deze heffing invoert naast eerdere regels die de toegestane verblijfsduur voor F-1 studenten verkorten en nieuwe limieten stellen. Samen vrezen werkgevers dat deze maatregelen een belangrijke aanvoerroute voor STEM-vaardigheden kunnen afsluiten, juist nu arbeidsmarktgegevens wijzen op aanhoudende tekorten in AI, halfgeleiderontwerp en geavanceerde productie. Universitaire verenigingen bereiden een gecoördineerde reactiecampagne voor vóór de 60-dagen termijn en verwachten dat er juridische stappen volgen als DHS de heffing definitief maakt. Voor multinationals betekent de regel aanzienlijk hogere kosten om stagiairs en afgestudeerde trainees in de VS te houden. Instellingen geven aan dat ze de kosten waarschijnlijk zullen doorberekenen aan sponsoren of studenten, wat de kosten-batenanalyse van Amerikaanse opdrachten drastisch verandert. Mobiliteitsmanagers doen er goed aan de Federal Register in de gaten te houden voor de definitieve tekst en overwegen een reactie in te dienen waarin de impact op talentwerving, diversiteit en inclusie, en wereldwijde R&D-activiteiten wordt benadrukt.