보건복지부(HHS)는 10월 6일 늦게 연방 관보에 조용히 공고를 내고, 부모나 보호자 없이 미국 국경에 도착한 아동들에게 “직접적인 법률 조언과 상담”을 제공할 새로운 변호사단을 신설한다고 발표했다. 이 조치는 이민자 권리 단체들 사이에서 우려를 불러일으키고 있다. 변호사들이 추방 시스템을 운영하는 정부의 직원이 되기 때문이다. 현재 대부분의 무보호 미성년자는 무료 법률 지원에 의존하거나 복잡한 이민 법정을 혼자서 헤쳐 나가야 하는 상황이다. 정부 변호사들이 이 역할을 맡게 되면 이해 충돌이 발생하고, 아이들이 자발적 출국이나 신속한 송환을 강요받을 수 있다는 비판이 나온다. HHS는 이번 변화가 “사건 처리 과정을 간소화”하고 미성년자들이 자신의 권리를 제대로 이해하도록 할 것이라고 주장하지만, 교육, 비밀 유지, 감독에 관한 구체적인 내용은 거의 공개하지 않았다. 이번 프로그램은 행정부가 아동 입국에 대해 더욱 엄격한 태도를 취하는 가운데 나왔다. 8월에는 가족 구금이 재도입되었고, 9월에는 인도적 구제를 위한 난민 심사 기준이 강화된 새로운 규정이 시행되었다. 옹호 단체들은 이러한 조치들이 절차적 권리를 축소시키는 효과를 낳고 있으며, 여름 더위가 끝나면서 미성년자 국경 횡단이 증가할 것으로 예상되는 시점에 더욱 우려된다고 지적한다. 인도적 체류 허가자나 특별 이민 청소년을 고용하는 기업 이동성 팀은 처리 기간이 길어지고 증거 제출 부담이 커질 것으로 예상해야 한다. 법률 사무소들은 후원 제안, 교육 배치, 복지 지원 내용을 조기에 문서화할 것을 권고하는데, 이는 새로운 변호사들이 전국 이민 법정에 투입되면 아동 사건에 대한 기관의 검토가 강화될 가능성이 크기 때문이다.
출처: Associated Press
