DHS stelt ongekende vergoeding van $70.000 voor universiteiten voor die F-1 studenten aanbevelen voor Optional Practical Training (OPT)

In een ingrijpend voorstel voor regelgeving (NPRM) dat op 7 oktober 2026 werd gepubliceerd, presenteerde het Amerikaanse Department of Homeland Security (DHS) plannen om de financiering van het Optional Practical Training (OPT)-programma grondig te herzien. Volgens het voorstel moet elke school die gecertificeerd is onder het Student and Exchange Visitor Program een niet-terugvorderbare vergoeding van 70.000 dollar betalen voordat zij een eerste OPT-aanbeveling (Formulier I-20) voor een F-1 student mag afgeven. Verlengingen of uitbreidingen van OPT, zoals STEM OPT, zouden een extra heffing van 30.000 dollar met zich meebrengen. DHS stelt dat deze hoge kosten bedoeld zijn om “fraude tegen te gaan, Amerikaanse werknemers te beschermen en de kosten van het programma te dekken,” met het argument dat universiteiten, en niet de belastingbetaler, de nalevingslast van het toezicht op buitenlandse afgestudeerden moeten dragen.

De hoogte van de voorgestelde vergoeding kwam als een schok voor de hogeronderwijs- en zakenwereld. NAFSA-CEO Fanta Aw waarschuwde dat veel kleinere hogescholen simpelweg zouden stoppen met het sponsoren van OPT, waardoor Amerikaanse werkgevers – vooral in STEM-sectoren – een belangrijke talentenstroom zouden verliezen. Immigratieadvocaten merken op dat de Trump-regering al eerder zes-cijferige vergoedingen voor H-1B-aanvragen heeft ingevoerd of overwogen, en dat de nieuwe OPT-vergoedingen lijken te zijn bedoeld om een vermeende “maas in de wet” te dichten waarbij bedrijven afgestudeerden via OPT inhuren in plaats van de hogere H-1B-kosten te betalen.



In de praktijk zouden scholen de vergoeding via het SEVIS-systeem moeten betalen voordat ze de OPT-aanbeveling kunnen invoeren. Instellingen die niet betalen, riskeren hun SEVP-certificering te verliezen, wat alle internationale studenten in gevaar brengt. Omdat de kosten bij de school worden gelegd en niet bij de student, zouden universiteiten kunnen besluiten deze door te berekenen als extra collegegeld of speciale “trainingskosten,” waardoor de last alsnog bij de studenten komt te liggen die de regel juist zou moeten beschermen.

DHS schat dat de regeling in het eerste decennium ongeveer 6,2 miljard dollar zal opleveren, bestemd voor fraudepreventie, inspecties en data-analysecontracten. Tegenstanders betwijfelen echter of het Congres DHS wel de bevoegdheid heeft gegeven om zulke heffingen te innen en stellen vraagtekens bij de naleving van de Administrative Procedure Act. Vanaf 8 oktober, wanneer het voorstel officieel in het Federal Register wordt gepubliceerd, gaat een openbare consultatieperiode van 30 dagen van start. Universiteiten, multinationals en belangenbehartigers van buitenlandse studenten mobiliseren zich al om bezwaar te maken en, indien nodig, de regeling juridisch aan te vechten.

Voor managers van wereldwijde mobiliteit brengt het voorstel een nieuwe onzekerheid in de kostenstructuur voor personeelsplanning in 2027 en daarna. Bedrijven die afhankelijk zijn van F-1 afgestudeerden als brug naar H-1B-status of voor moeilijk te vervullen regionale functies, doen er goed aan nu alternatieve strategieën te ontwikkelen, zoals vroegere H-1B-aanvragen, meer gebruik van L-1 internationale overplaatsingen of remote offshore opdrachten. Mocht de vergoeding door het regelgevingsproces komen, dan zal dit vrijwel zeker leiden tot minder deelname aan OPT, een krapper wordende arbeidsmarkt voor instromend STEM-talent en een versnelde verschuiving van internationale afgestudeerden naar immigratielanden met gunstiger voorwaarden zoals Canada, het Verenigd Koninkrijk en Australië.