รัฐบาลจะจัดทนายความของรัฐเพื่อดูแลเด็กย้ายถิ่นที่ไม่มีผู้ปกครอง

กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ (HHS) เงียบๆ ประกาศใน Federal Register เมื่อวันที่ 6 ตุลาคมที่ผ่านมา ก่อตั้งกลุ่มทนายความใหม่ที่จะให้คำปรึกษาทางกฎหมายโดยตรงแก่เด็กที่เดินทางมาถึงชายแดนสหรัฐฯ โดยไม่มีผู้ปกครองหรือผู้ดูแล การเคลื่อนไหวนี้สร้างความกังวลให้กับกลุ่มสิทธิมนุษยชนผู้อพยพ เนื่องจากทนายความเหล่านี้จะเป็นพนักงานของรัฐบาลเดียวกับที่ดูแลระบบการเนรเทศ ปัจจุบัน เด็กที่ไม่มีผู้ปกครองส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาทนายความฟรีหรือเผชิญกับกระบวนการศาลตรวจคนเข้าเมืองที่ซับซ้อนด้วยตนเอง การที่รัฐบาลส่งทนายความเข้ามาทำหน้าที่นี้ ทำให้เกิดความกังวลเรื่องความขัดแย้งทางผลประโยชน์ และแรงกดดันให้เด็กยอมรับการเดินทางออกโดยสมัครใจหรือการส่งกลับประเทศอย่างรวดเร็ว HHS ยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะช่วย “เร่งรัดกระบวนการพิจารณาคดี” และทำให้เด็กเข้าใจสิทธิของตนเองมากขึ้น แต่ยังไม่มีรายละเอียดชัดเจนเกี่ยวกับการฝึกอบรม การรักษาความลับ หรือการกำกับดูแล โครงการนี้เกิดขึ้นในขณะที่รัฐบาลมีนโยบายเข้มงวดขึ้นต่อการรับเด็กที่เดินทางมาถึงชายแดน: การกักกันครอบครัวถูกนำกลับมาใช้ในเดือนสิงหาคม และกฎการตรวจสอบคำขอลี้ภัยใหม่ที่เพิ่มมาตรฐานการให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมเริ่มบังคับใช้ในเดือนกันยายน นักสิทธิมนุษยชนเตือนว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะลดทอนการคุ้มครองกระบวนการยุติธรรมในช่วงที่คาดว่าจำนวนเด็กที่ข้ามชายแดนจะเพิ่มขึ้นเมื่ออากาศร้อนของฤดูร้อนสิ้นสุดลง ทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานของบริษัทที่จ้างผู้ลี้ภัยทางมนุษยธรรมหรือเยาวชนผู้อพยพพิเศษควรเตรียมรับมือกับระยะเวลาการดำเนินการที่ยาวนานขึ้นและข้อกำหนดหลักฐานที่เข้มงวดขึ้น สำนักงานกฎหมายแนะนำให้บันทึกข้อเสนอการอุปการะ การจัดการศึกษาหรือการดูแลสวัสดิการตั้งแต่เนิ่นๆ เนื่องจากการตรวจสอบคดีเด็กโดยหน่วยงานจะเข้มงวดขึ้นเมื่อทนายความกลุ่มใหม่นี้เริ่มทำงานในศาลตรวจคนเข้าเมืองทั่วประเทศ