Spaanse bedrijven in de VS richten zich op E-1 en E-2 visa nu Trump-regering forse verhoging van OPT-kosten voorstelt

Het conceptbesluit van de Trump-administratie, gepubliceerd op 13 oktober, zou de aanvraagkosten voor Optional Practical Training (OPT)-werkvergunningen verhogen van 470 naar 1.600 dollar en een jaarlijkse herbevestiging verplicht stellen. Dit zet Spaanse bedrijven met activiteiten in de VS ertoe aan hun wervingsstrategieën voor afgestudeerden te herzien. Persbureau Europa Press meldt dat beursgenoteerde bedrijven uit Madrid, zoals Santander, Ferrovial en Grifols, gezamenlijk jaarlijks meer dan 3.000 OPT-deelnemers in dienst hebben. Immigratieadvocaten in Madrid zien een plotselinge toename van vragen over treaty-trader (E-1) en treaty-investor (E-2) visa, die uitzendingen tot vijf jaar mogelijk maken en beschikbaar zijn voor Spaanse staatsburgers op basis van het bilaterale verdrag tussen de VS en Spanje uit 1991. Hoewel de E-visa hogere juridische kosten met zich meebrengen, kunnen ze kosteneutraal worden als de OPT-verhoging wordt goedgekeurd. Voor global mobility-teams is de timing cruciaal: de wachttijd voor een E-2-afspraak bij de Amerikaanse ambassade in Madrid bedraagt gemiddeld 90 dagen, tegenover 14 dagen voor OPT-gerelateerde werkvergunningen die via U.S. Citizenship and Immigration Services worden verwerkt. Bedrijven die afhankelijk zijn van campusrecruitment in de VS overwegen daarom scenario’s waarbij de instroom van 2027 wordt verplaatst naar traineeprogramma’s in Madrid totdat de visumpaden stabiel zijn. De Spaanse werkgeversorganisatie CEOE heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken gevraagd om een vrijstelling van kosten voor STEM-afgestudeerden onder de Young Professional Mobility Agreement van 2025, maar insiders in Washington achten dit onwaarschijnlijk in een verkiezingsjaar. Ondertussen onderzoeken HR-afdelingen of bestaande Spaanse medewerkers met L-1 intracompany visa sommige instapfuncties op afstand vanuit Spanje kunnen uitvoeren om het aantal werknemers in de VS te verminderen. Als de verhoging van de OPT-kosten wordt doorgevoerd, kan dit ook gevolgen hebben voor Spaanse start-ups die deelnemen aan Amerikaanse accelerators, aangezien oprichters vaak op OPT vertrouwen na het afronden van MBA-programma’s. Mobility managers doen er goed aan het Federal Register te volgen tijdens de 60-dagen consultatieperiode die op 12 december sluit, en kostenvergelijkingen voor te bereiden ter goedkeuring door de CFO voor het einde van het jaar.