De eerste grote beleidsmaatregel van de pas benoemde minister van Binnenlandse Zaken, Shabana Mahmood, is het inzetten van de nieuwe “visumrem”-bevoegdheden van de regering tegen Eritrea. Vanaf 15 oktober heeft het Home Office Eritrese diplomaten en VIP’s de voorrang bij visumverwerking ontnomen en gewaarschuwd dat **alle** soorten Britse visa – inclusief bezoek-, studie- en werkvisa – worden stopgezet tenzij de Oost-Afrikaanse staat weer gaat meewerken aan het terugnemen van burgers die geen recht hebben om in het Verenigd Koninkrijk te blijven.
De verklaring van Mahmood volgt op maanden van stille diplomatie, waarin Eritrea, de grootste nationaliteit onder kleine bootvluchtelingen in de 12 maanden tot juni 2026, de toestemming voor chartervluchten voor gedwongen terugkeer introk. Ambtenaren melden dat slechts 4 procent van de 2.626 Eritreeërs die sinds 2022 asiel geweigerd kregen, daadwerkelijk is teruggestuurd. Door visumtoegang te koppelen aan medewerking aan terugkeer, hopen ministers druk te kunnen uitoefenen zoals eerder lukte bij Angola, Namibië en de Democratische Republiek Congo, die dit jaar versnelde terugkeerakkoorden tekenden.
![VK dreigt met opschorting van alle Eritrese visa-uitgifte vanwege impasse rond terugkeer]()
In de praktijk betekent dit dat Eritrese functionarissen voortaan toestemming van het Foreign Office moeten vragen om meer dan 60 km buiten Londen te reizen, en dat hun aanvragen onderworpen worden aan dezelfde biometrische controles en standaardverwerking als gewone reizigers. Het Home Office zegt dat de volgende stap – als de gesprekken mislukken – een wettelijke maatregel zal zijn op grond van de Immigration Act 2025, waarbij Eritrea wordt aangewezen als een ‘visumgeblokkeerd land’, waardoor alle visumaanvragen automatisch worden geweigerd, behalve voor beperkte humanitaire uitzonderingen.
Adviseurs op het gebied van zakelijke immigratie waarschuwen multinationals die Eritrese werknemers in het VK in dienst hebben voor mogelijke gevolgen. Hoewel houders van een Skilled Worker-visum niet direct worden getroffen, kunnen aanvragen voor familiebezoek en toekomstige detacheringen worden geblokkeerd als een volledige ban wordt ingevoerd. Bedrijven worden aangespoord om de nationaliteitsgegevens van hun personeel te controleren en alternatieve reis- of thuiswerkregelingen te treffen voor medewerkers die mogelijk worden geraakt.
De Eritrese ambassade noemde de maatregel een “oppervlakkige politieke truc” en stelde dat gedwongen terugkeer in strijd is met internationale mensenrechtenverplichtingen vanwege het onbepaalde dienstplichtbeleid van het land. NGO’s zoals Amnesty International delen die zorgen, maar ambtenaren van het Home Office benadrukken dat het beleid alleen visa opschort voor mensen zonder verblijfsrecht en dat alle asielaanvragen op hun merites blijven worden beoordeeld.
De verklaring van Mahmood volgt op maanden van stille diplomatie, waarin Eritrea, de grootste nationaliteit onder kleine bootvluchtelingen in de 12 maanden tot juni 2026, de toestemming voor chartervluchten voor gedwongen terugkeer introk. Ambtenaren melden dat slechts 4 procent van de 2.626 Eritreeërs die sinds 2022 asiel geweigerd kregen, daadwerkelijk is teruggestuurd. Door visumtoegang te koppelen aan medewerking aan terugkeer, hopen ministers druk te kunnen uitoefenen zoals eerder lukte bij Angola, Namibië en de Democratische Republiek Congo, die dit jaar versnelde terugkeerakkoorden tekenden.
In de praktijk betekent dit dat Eritrese functionarissen voortaan toestemming van het Foreign Office moeten vragen om meer dan 60 km buiten Londen te reizen, en dat hun aanvragen onderworpen worden aan dezelfde biometrische controles en standaardverwerking als gewone reizigers. Het Home Office zegt dat de volgende stap – als de gesprekken mislukken – een wettelijke maatregel zal zijn op grond van de Immigration Act 2025, waarbij Eritrea wordt aangewezen als een ‘visumgeblokkeerd land’, waardoor alle visumaanvragen automatisch worden geweigerd, behalve voor beperkte humanitaire uitzonderingen.
Adviseurs op het gebied van zakelijke immigratie waarschuwen multinationals die Eritrese werknemers in het VK in dienst hebben voor mogelijke gevolgen. Hoewel houders van een Skilled Worker-visum niet direct worden getroffen, kunnen aanvragen voor familiebezoek en toekomstige detacheringen worden geblokkeerd als een volledige ban wordt ingevoerd. Bedrijven worden aangespoord om de nationaliteitsgegevens van hun personeel te controleren en alternatieve reis- of thuiswerkregelingen te treffen voor medewerkers die mogelijk worden geraakt.
De Eritrese ambassade noemde de maatregel een “oppervlakkige politieke truc” en stelde dat gedwongen terugkeer in strijd is met internationale mensenrechtenverplichtingen vanwege het onbepaalde dienstplichtbeleid van het land. NGO’s zoals Amnesty International delen die zorgen, maar ambtenaren van het Home Office benadrukken dat het beleid alleen visa opschort voor mensen zonder verblijfsrecht en dat alle asielaanvragen op hun merites blijven worden beoordeeld.
