สหราชอาณาจักรขู่ระงับการออกวีซ่าทั้งหมดให้ชาวเอริเทรีย หลังเจอปัญหาขัดแย้งเรื่องการส่งตัวกลับประเทศ

การเคลื่อนไหวทางนโยบายครั้งใหญ่ครั้งแรกของชาบานา มาห์มูด รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยคนใหม่ คือการใช้มาตรการ “เบรกวีซ่า” ของรัฐบาลกับประเทศเอริเทรีย ตั้งแต่วันที่ 15 ตุลาคม เป็นต้นไป กระทรวงมหาดไทยได้ยกเลิกการดำเนินการวีซ่าลำดับความสำคัญสำหรับนักการทูตและบุคคลสำคัญของเอริเทรีย พร้อมเตือนอัสมาราว่า วีซ่าทุกประเภทของสหราชอาณาจักร—รวมถึงวีซ่าเยี่ยมเยียน ศึกษา และทำงาน—จะถูกระงับ หากประเทศในแอฟริกาตะวันออกนี้ไม่กลับมาร่วมมือในการรับตัวพลเมืองที่ไม่มีสิทธิ์อยู่ในสหราชอาณาจักรกลับประเทศ คำแถลงของมาห์มูดมีขึ้นหลังจากการทูตแบบส่วนตัวเป็นเวลาหลายเดือน ซึ่งเอริเทรียซึ่งเป็นสัญชาติที่เดินทางโดยเรือเล็กเข้ามามากที่สุดในช่วง 12 เดือนจนถึงมิถุนายน 2026 ได้ถอนอนุญาตการบินลำเลียงผู้ถูกส่งกลับ เจ้าหน้าที่ระบุว่า มีเพียง 4 เปอร์เซ็นต์ของชาวเอริเทรีย 2,626 คนที่ถูกปฏิเสธการขอลี้ภัยตั้งแต่ปี 2022 เท่านั้นที่ถูกส่งกลับ การผูกการเข้าถึงวีซ่ากับความร่วมมือในการส่งกลับนี้ รัฐมนตรีหวังว่าจะสร้างแรงกดดันในลักษณะเดียวกับที่โน้มน้าวให้อังโกลา นามิเบีย และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ลงนามในข้อตกลงส่งกลับอย่างเร่งด่วนเมื่อต้นปีนี้ ในทางปฏิบัติ มาตรการนี้หมายความว่า เจ้าหน้าที่เอริเทรียต้องขออนุญาตจากกระทรวงการต่างประเทศหากต้องการเดินทางเกิน 60 กิโลเมตรจากลอนดอน และคำขอของพวกเขาจะถูกตรวจสอบทางชีวมิติและได้รับบริการในระดับเดียวกับผู้เดินทางทั่วไป กระทรวงมหาดไทยระบุว่า ขั้นตอนต่อไป—หากการเจรจาล้มเหลว—จะเป็นการออกกฎหมายภายใต้พระราชบัญญัติการเข้าเมือง 2025 เพื่อกำหนดให้เอริเทรียเป็น ‘ประเทศที่ถูกบล็อกวีซ่า’ ซึ่งจะปฏิเสธการอนุญาตเข้าประเทศโดยอัตโนมัติ ยกเว้นกรณีฉุกเฉินด้านมนุษยธรรมที่จำกัด ที่ปรึกษาด้านการเข้าเมืองของธุรกิจเตือนบริษัทข้ามชาติที่จ้างชาวเอริเทรียในสหราชอาณาจักรถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น ผู้ถือวีซ่าทำงานที่มีทักษะไม่ได้ถูกกำหนดเป้าหมายโดยตรง แต่คำขอวีซ่าเยี่ยมครอบครัวและการมอบหมายงานในอนาคตอาจได้รับผลกระทบหากมีการห้ามเต็มรูปแบบ บริษัทต่างๆ จึงถูกแนะนำให้ตรวจสอบข้อมูลสัญชาติของพนักงานและเตรียมแผนการเดินทางทางเลือกหรือการทำงานระยะไกลสำหรับพนักงานที่อาจได้รับผลกระทบ สถานทูตเอริเทรียเรียกมาตรการนี้ว่า “กลยุทธ์ทางการเมืองที่ผิวเผิน” โดยโต้แย้งว่าการส่งกลับโดยบังคับละเมิดพันธกรณีด้านสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศ เนื่องจากนโยบายการเกณฑ์ทหารไม่มีกำหนดของประเทศนั้น องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรหลายแห่งรวมถึงแอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล ได้แสดงความกังวลในประเด็นนี้เช่นกัน แต่เจ้าหน้าที่กระทรวงมหาดไทยยืนยันว่านโยบายนี้เป็นเพียงการระงับวีซ่าสำหรับผู้ที่ไม่มีสิทธิ์อยู่ต่อ และคำขอลี้ภัยทั้งหมดจะยังคงได้รับการพิจารณาตามข้อเท็จจริงอย่างเป็นธรรม