Le Royaume-Uni menace de suspendre toutes les délivrances de visas pour l'Érythrée en raison d'un blocage sur les retours

La première grande mesure politique de la nouvelle secrétaire d'État à l'Intérieur, Shabana Mahmood, a été d'utiliser les nouveaux pouvoirs gouvernementaux de « frein aux visas » contre l'Érythrée. À partir du 15 octobre, le ministère de l'Intérieur a retiré aux diplomates et personnalités érythréennes le traitement prioritaire de leurs demandes et a averti Asmara que **toutes** les catégories de visas britanniques — y compris les visas de visite, d’études et de travail — seront suspendues à moins que l'État est-africain ne reprenne la coopération pour le rapatriement des citoyens sans droit légal de séjour au Royaume-Uni.

Cette déclaration de Mahmood fait suite à plusieurs mois de diplomatie discrète, durant lesquels l'Érythrée, première nationalité arrivant par petites embarcations au cours des 12 mois précédant juin 2026, a retiré son autorisation pour les vols de rapatriement affrétés. Selon les autorités, seulement 4 % des 2 626 Érythréens déboutés depuis 2022 ont été renvoyés. En conditionnant l’accès aux visas à la coopération pour les retours, les ministres espèrent créer un levier similaire à celui qui a permis à l’Angola, la Namibie et la République démocratique du Congo de signer des accords accélérés de rapatriement plus tôt cette année.



Concrètement, ces mesures obligent désormais les responsables érythréens à obtenir l’autorisation du Foreign Office pour se déplacer à plus de 60 km de Londres, et leurs demandes seront soumises aux mêmes contrôles biométriques et aux mêmes délais de traitement que les voyageurs ordinaires. Le ministère de l’Intérieur précise que l’étape suivante — en cas d’échec des négociations — serait la mise en place d’un décret en vertu de la loi sur l’immigration de 2025, désignant l’Érythrée comme « pays bloqué pour les visas », ce qui entraînerait un refus automatique de toutes les demandes d’entrée, à l’exception de quelques exemptions humanitaires limitées.

Les conseillers en immigration d’entreprise alertent les multinationales employant des ressortissants érythréens au Royaume-Uni sur les possibles répercussions. Les titulaires d’un visa de travail qualifié ne sont pas directement visés, mais les demandes de visa pour visites familiales et les futures missions pourraient être affectées en cas d’interdiction totale. Les entreprises sont invitées à vérifier les données de nationalité de leurs employés et à prévoir des solutions alternatives, comme le télétravail ou des déplacements différents, pour le personnel concerné.

L’ambassade d’Érythrée a qualifié cette mesure de « coup politique superficiel », arguant que les retours forcés violent les obligations internationales en matière de droits humains, compte tenu de la politique de service national à durée indéterminée dans le pays. Des ONG, dont Amnesty International, ont exprimé des préoccupations similaires, mais les responsables du ministère de l’Intérieur insistent sur le fait que cette politique ne suspend les visas qu’aux personnes sans droit de séjour et que toutes les demandes d’asile continueront d’être examinées au cas par cas.