สหภาพนักบินสหรัฐฯ ขัดขวางเส้นทางกรีนการ์ดสำหรับนักบินออสเตรเลียที่สายการบินแอลลิเกียนท์แอร์

ความขัดแย้งด้านแรงงานในสหรัฐฯ อาจส่งผลกระทบต่อแผนการทำงานระยะยาวของนักบินชาวออสเตรเลียหลายสิบคนที่บินให้กับสายการบิน Allegiant Air ซึ่งตั้งอยู่ในลาสเวกัส สหภาพแรงงาน International Brotherhood of Teamsters (Local 2118) ปฏิเสธที่จะลงนามรับรองค่าจ้างตามกฎหมายที่จำเป็นสำหรับสายการบินในการแปลงสถานะนักบินกลุ่ม E-3 และ H-1B1 ซึ่งมีนักบิน 62 คนจากออสเตรเลีย ชิลี และสิงคโปร์ ให้กลายเป็นผู้พำนักถาวร หากไม่มีการรับรองจากสหภาพ แผนการขอใบเขียวของ Allegiant จะไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ ทำให้นักบินต่างชาติอยู่ในสถานะไม่แน่นอนด้านการเข้าเมือง

ความขัดแย้งนี้สะท้อนให้เห็นว่าปัญหาขาดแคลนแรงงานที่รุนแรงหลังโควิด-19 กำลังเปลี่ยนไปสู่การต่อสู้เรื่องความเท่าเทียมด้านค่าจ้าง สหภาพแรงงานกล่าวหาว่า Allegiant ต้องการล็อกนักบินที่มีประสบการณ์ไว้กับเงินเดือนต่ำกว่าตลาด (เริ่มต้นประมาณ 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งต่ำกว่าค่าจ้างของสายการบินภูมิภาคทั่วไปถึงครึ่งหนึ่ง) แทนที่จะปรับขึ้นเงินเดือนเพื่อรักษาพนักงานชาวสหรัฐฯ ขณะที่ Allegiant ชี้ว่า การจ้างงานผ่านวีซ่ายังคงเป็น “ส่วนเสริมเล็กน้อย” ในโมเดลการจัดหาพนักงาน และสหภาพเคยสนับสนุนการจ้างชาวต่างชาติในปี 2023 เมื่อสายการบินเผชิญกับปัญหาขาดแคลนนักบินอย่างรุนแรง



สำหรับนักบินชาวออสเตรเลีย สถานการณ์นี้เสี่ยงต่อความมั่นคงในการทำงานและเส้นทางสำคัญสู่การเป็นผู้พำนักถาวรในสหรัฐฯ ภายใต้วีซ่า E-3 นักบินออสเตรเลียสามารถอาศัยและทำงานในสหรัฐฯ ได้เป็นระยะเวลา 2 ปี และต่ออายุได้ แต่สถานะนี้ไม่ได้หมายความว่าจะได้รับใบเขียวโดยอัตโนมัติ ข้อเสนอของ Allegiant ในการสนับสนุนการขอพำนักถาวรโดยนายจ้างเป็นจุดดึงดูดสำคัญในช่วงการสรรหานักบินที่ซิดนีย์และบริสเบน

ทนายความด้านการเข้าเมืองระบุว่าความขัดแย้งนี้ชี้ให้เห็นถึงช่องว่างในกฎหมายการบินของสหรัฐฯ แม้ว่ากฎของรัฐบาลกลางจะอนุญาตให้สายการบินจ้างนักบินต่างชาติผ่านวีซ่าประเภทงานเฉพาะทาง แต่การเปลี่ยนสถานะเป็นผู้พำนักถาวรต้องได้รับความร่วมมือจากสหภาพ “หากสหภาพปฏิเสธการรับรองค่าจ้าง การยื่นขอใบเขียวก็แทบจะเป็นไปไม่ได้” Erin O’Sullivan ทนายความจากชิคาโกกล่าว

สายการบินออสเตรเลียจับตามองสถานการณ์นี้อย่างใกล้ชิด หากนักบินเหล่านี้ต้องกลับประเทศ QantasLink และ Regional Express ซึ่งกำลังเผชิญกับปัญหาขาดแคลนกัปตัน อาจได้รับประโยชน์ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญในวงการกังวลว่าความขัดแย้งนี้อาจทำให้โอกาสในสหรัฐฯ สำหรับนักบินออสเตรเลียในอนาคตลดลง หากสายการบินมองว่าวีซ่า E-3 มีความซับซ้อนทางกฎหมายมากขึ้น