미국 조종사 노조, 앨리전트 항공 호주 조종사들의 영주권 취득 경로 지연시키다

미국에서 벌어지고 있는 노동 분쟁이 라스베이거스에 본사를 둔 Allegiant Air에서 근무하는 호주 조종사 수십 명의 장기 경력 계획에 차질을 빚을 수 있다. 국제 팀스터 조합(Local 2118)은 항공사가 E-3 및 H-1B1 비자 소지자 62명(호주, 칠레, 싱가포르 출신)을 영주권자로 전환하기 위해 필요한 최저임금 인증서 서명을 거부했다. 노조의 동의 없이는 Allegiant의 영주권 신청이 진행될 수 없어 외국인 조종사들이 이민 절차에서 불확실한 상황에 놓이게 됐다.

이번 갈등은 코로나19 이후 극심했던 인력 부족 문제가 이제는 임금 형평성 문제로 전환되고 있음을 보여준다. 노조는 Allegiant가 숙련된 조종사들을 시장 평균보다 낮은 연봉(약 5만 달러, 지역 항공사 평균의 절반 수준)으로 묶어두려 한다고 주장하며, 미국 내 인재 유지를 위한 임금 인상 대신 저임금 정책을 고수한다고 비판한다. 반면 Allegiant는 비자 기반 채용이 전체 인력 모델에서 “소규모 보완책”에 불과하며, 2023년 조종사 부족이 심각할 때 노조가 외국인 채용을 지지했다고 반박했다.



호주 조종사들에게 이번 교착 상태는 고용 안정성과 미국 영주권 취득이라는 중요한 기회를 위협한다. E-3 전문직 비자는 호주인들이 2년 단위로 갱신하며 미국에서 거주하고 일할 수 있도록 하지만, 자동으로 영주권으로 이어지지 않는다. Allegiant가 제공한 고용주 후원 영주권은 시드니와 브리즈번에서 진행된 채용 활동의 핵심 매력이었다.

이민 변호사들은 이번 분쟁이 미국 항공업계의 모호한 현실을 드러낸다고 지적한다. 연방 규정은 항공사가 전문직 비자를 통해 외국인 조종사를 고용할 수 있도록 허용하지만, 영주권 전환 과정에는 노조의 협조가 필수적이다. 시카고 소재 변호사 에린 오설리번은 “노조가 임금 증명을 거부하면 신청은 사실상 무산된다”고 설명했다.

호주 항공사들도 이번 사태를 예의주시하고 있다. 조종사들이 귀국할 경우, 캡틴 부족 문제를 겪고 있는 QantasLink와 Regional Express가 수혜를 입을 수 있다. 그러나 업계 관계자들은 이번 갈등이 미국 내 호주 조종사들의 미래 기회를 위축시켜, 항공사들이 E-3 비자 채용을 법적 리스크가 큰 경로로 인식할까 우려하고 있다.