แคนาดาต้อนรับปี 2026 ด้วยการเปลี่ยนแปลงนโยบายการเข้าเมืองครั้งใหญ่—ตั้งแต่ใบอนุญาตทำงานสำหรับบัณฑิตที่ได้รับการยกเว้น PAL ไปจนถึงการระงับวีซ่าสตาร์ทอัพ

วันทำงานแรกของปี 2026 ในแคนาดาเริ่มต้นด้วยการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบระดับรัฐบาลกลางและระดับจังหวัดหลายประการที่ส่งผลกระทบต่อกลุ่มนักเรียน ผู้ประกอบการ และแรงงานมีทักษะ ข้อกำหนดสำคัญคือการยกเลิกจดหมายรับรองจากจังหวัด/ดินแดน (PAL/TAL) สำหรับนักศึกษาปริญญาโทและเอกในสถาบันการศึกษาที่ได้รับการรับรองจากรัฐ นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจะไม่ถูกนับรวมในโควตาการขอใบอนุญาตเรียนระดับประเทศ และจะได้รับการดำเนินการขอใบอนุญาตเรียนภายในสองสัปดาห์ รัฐบาลระบุว่ามาตรการนี้จะช่วยให้แคนาดายังคงแข่งขันได้ในด้านการดึงดูดนักวิจัยที่มีคุณภาพสูง มหาวิทยาลัยต่างยินดีต่อการยกเว้นนี้ โดยชี้ว่าการดำเนินการ PAL เคยทำให้เกิดความล่าช้าเป็นสัปดาห์และค่าใช้จ่ายล่วงหน้าหลายพันดอลลาร์สำหรับนักเรียนที่มีแนวโน้มจะสมัครเข้าเรียน

ในขณะเดียวกัน กระทรวงตรวจคนเข้าเมือง ผู้ลี้ภัย และสัญชาติแคนาดา (IRCC) ได้ปิดรับสมัครโครงการวีซ่าสตาร์ทอัพ (Start-Up Visa) สำหรับผู้สมัครใหม่อย่างเงียบๆ เมื่อเวลา 23:59 น. ของวันที่ 31 ธันวาคม ผู้ก่อตั้งที่มีใบรับรองความมุ่งมั่นจากบ่มเพาะธุรกิจ กลุ่มนักลงทุน หรือกองทุนร่วมลงทุนในปี 2025 เท่านั้นที่ยังสามารถสมัครได้จนถึงวันที่ 30 มิถุนายน 2026 IRCC แจ้งว่าจะมีโครงการนำร่องผู้ประกอบการที่มีเป้าหมายชัดเจนมากขึ้นมาแทนที่ในปีนี้ ซึ่งสะท้อนเสียงวิจารณ์ว่าโครงการ Start-Up Visa เผชิญกับปัญหาความล่าช้าและแผนธุรกิจที่ไม่ชัดเจน



จังหวัดต่างๆ ก็ใช้โอกาสนี้ปรับกฎการเคลื่อนย้ายแรงงานให้เข้มงวดหรือผ่อนคลายมากขึ้น กรอบ “As-of-Right” ใหม่ของออนแทรีโออนุญาตให้ผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการรับรองจากจังหวัดอื่นเริ่มทำงานในออนแทรีโอได้ภายในสิบวัน ซึ่งเป็นข่าวดีสำหรับนายจ้างที่กำลังเร่งหาวิศวกร บุคลากรด้านสุขภาพ และช่างฝีมือที่มีทักษะ การแก้ไขกฎหมายแรงงานในทำนองเดียวกันยังห้ามนายจ้างเรียกร้อง “ประสบการณ์ทำงานในแคนาดา” ในประกาศรับสมัครงาน และกำหนดให้เปิดเผยการใช้เครื่องมือคัดกรองด้วยปัญญาประดิษฐ์ นายจ้างมีเวลาหกเดือนในการตรวจสอบประกาศรับสมัครงานของตน มิฉะนั้นจะถูกปรับ

ทางฝั่งตะวันตก จังหวัดอัลเบอร์ตาได้ปรับปรุงโครงการ Rural Renewal Stream โดยกำหนดให้ผู้สมัครที่มีทักษะต่ำกว่า (TEER 4-5) ต้องพำนักอยู่ในจังหวัดจริง และจำกัดจำนวนจดหมายรับรองที่ชุมชนชนบทสามารถออกได้ ผู้ถือใบอนุญาตทำงานที่มีสถานะคงเดิมจะไม่ได้รับสิทธิ์สมัครอีกต่อไป ทำให้หลายคนต้องต่ออายุสถานะหรือออกจากแคนาดาก่อนสมัคร จังหวัดระบุว่ากฎเข้มงวดนี้จะช่วยป้องกันการแซงคิวและทำให้ชุมชนสามารถรองรับผู้มาใหม่ได้

โดยรวมแล้ว มาตรการวันที่ 1 มกราคมสะท้อนกลยุทธ์คู่ของรัฐบาลกลางในปี 2026 คือการจำกัดการย้ายถิ่นฐานชั่วคราวที่มีทักษะต่ำ ในขณะเดียวกันก็ส่งเสริมการดึงดูดนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาและอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนย้ายแรงงานระหว่างจังหวัดสำหรับอาชีพที่ต้องการ นายจ้างควรปรับปรุงรายการตรวจสอบการรับเข้าทำงาน ส่วนผู้ก่อตั้งธุรกิจต่างชาติควรติดตามการปรึกษาหารือของ IRCC สำหรับโครงการนำร่องผู้ประกอบการที่สัญญาไว้ ขณะที่มหาวิทยาลัยสามารถเร่งการสรรหานักศึกษาต่างชาติได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องโควตาการรับรองจากจังหวัดอีกต่อไป