캐나다, 2026년 새해 맞아 대대적인 이민 정책 변화 단행—PAL 면제 졸업생 허가부터 스타트업 비자 동결까지

2026년 캐나다 첫 근무일은 학생, 창업가, 숙련 노동자들을 위한 연방 및 주정부 규정 변경으로 시작되었습니다. 가장 주목할 만한 변화는 공립 지정 교육기관의 석사 및 박사 과정 학생들에게 요구되던 주/준주 확인서(PAL/TAL) 제출 의무가 폐지된 것입니다. 대학원 지원자는 더 이상 전국 학업 허가서 한도에 포함되지 않으며, 2주 내 처리 혜택을 받을 수 있어 캐나다가 고급 연구 인재 유치 경쟁에서 우위를 유지할 수 있을 것으로 정부는 설명했습니다. 대학들은 PAL 처리 과정이 수주간의 행정 절차와 수천 달러의 선납금을 요구해왔던 점을 지적하며 이번 면제를 환영했습니다.

한편, 이민·난민·시민권부(IRCC)는 12월 31일 밤 11시 59분부로 연방 스타트업 비자 신규 신청을 조용히 종료했습니다. 지정된 인큐베이터, 엔젤 투자 그룹, 벤처 펀드로부터 2025년 약속 증명서를 이미 받은 예비 창업자만 2026년 6월 30일까지 신청할 수 있습니다. IRCC는 연내 “더 집중된 창업가 시범 프로그램”으로 대체할 예정임을 밝혔으며, 이는 스타트업 비자가 신청 지연과 실체 없는 사업 계획서 문제로 비판받아온 점을 반영한 조치입니다.



주정부들도 이동성 규정을 강화하거나 완화하는 조치를 내놓았습니다. 온타리오주는 새 ‘즉시 취업’ 제도를 도입해 다른 주에서 인증받은 전문직 종사자가 10일 이내에 온타리오에서 근무를 시작할 수 있도록 했습니다. 이는 엔지니어링, 의료, 숙련 직종 인력 부족에 시달리는 고용주들에게 희소식입니다. 동시에 고용기준법 개정으로 구인 광고에 ‘캐나다 근무 경험’ 요구가 금지되고, AI 심사 도구 사용 시 고지 의무가 부과되었습니다. 고용주는 6개월 내에 구인 공고를 점검하지 않으면 벌금을 물게 됩니다.

서부 알버타주는 농촌 재생 프로그램에서 TEER 4-5 등급의 저숙련 지원자에게 주 내 거주를 의무화하고, 농촌 지역사회가 발급할 수 있는 추천서 수를 제한했습니다. 유지 상태(work permit maintained-status)를 가진 지원자는 더 이상 자격이 없어 많은 이들이 신분 갱신이나 출국 후 재신청을 해야 합니다. 주정부는 이 같은 엄격한 규정이 ‘대기열 무단 건너뛰기’를 막고 지역사회가 신입 이민자를 지원할 수 있도록 하기 위함이라고 밝혔습니다.

이 모든 1월 1일자 조치는 오타와의 2026년 이중 전략을 보여줍니다. 저숙련 임시 이민을 억제하는 한편, 대학원 인재 유치와 수요가 높은 직종의 주 간 이동성을 원활히 하려는 것입니다. 고용주는 채용 절차를 업데이트해야 하며, 외국인 창업자는 IRCC의 창업가 시범 프로그램 관련 논의를 주시해야 합니다. 대학들은 이제 주정부 확인서 할당량 걱정 없이 국제 학생 모집에 더욱 박차를 가할 수 있게 되었습니다.