ร่างกฎหมายไอโอวาจำกัดการจ้างงาน H-1B ในวิทยาลัยผ่านขั้นตอนแล้ว สะท้อนการตรวจสอบแรงงานอินเดียในสหรัฐฯ ระดับรัฐที่เข้มงวดขึ้น

การถกเถียงเรื่องวีซ่าผู้มีทักษะในสหรัฐฯ ที่ดำเนินมายาวนานได้ขยับเข้าสู่ใจกลางอเมริกาแล้ว กฎหมาย House File 2513 ของรัฐไอโอวา—ซึ่งจะห้ามมหาวิทยาลัยของรัฐ วิทยาลัยชุมชน และสถาบันเอกชนบางแห่ง เสนอจ้างงานใหม่แก่ผู้ถือวีซ่า H-1B จากประเทศที่ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม “ศัตรูต่างชาติ”—ได้ผ่านคณะกรรมการสำคัญในวุฒิสภาเมื่อวันที่ 14 เมษายน และกำลังจะเข้าสู่การลงคะแนนในสภา แม้ว่ากฎหมายนี้จะถูกนำเสนอในฐานะมาตรการด้านความมั่นคงแห่งชาติ แต่ผลกระทบจริงจะตกอยู่กับบัณฑิตและนักวิจัยสายวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์ (STEM) ชาวอินเดีย ซึ่งคิดเป็นประมาณ 73 เปอร์เซ็นต์ของการอนุมัติวีซ่า H-1B ในกลุ่มการศึกษาระดับสูงที่ได้รับการยกเว้นเพดาน หากกฎหมายนี้ผ่านใช้ จะมีผลบังคับใช้กับสัญญาที่ลงนามหลังกลางปี 2026 โดยยกเว้นพนักงานปัจจุบัน แต่ปิดโอกาสการจ้างงานในอนาคตจากอินเดีย จีน รัสเซีย อิหร่าน และประเทศอื่นๆ ที่อยู่ในรายชื่อ นักวิชาการอินเดียเตือนว่าข้อเสนอนี้เสี่ยงทำลายความร่วมมือวิจัยในเทคโนโลยีการเกษตร พลังงานทดแทน และวิศวกรรมชีวการแพทย์—ซึ่งเป็นสาขาที่มหาวิทยาลัยในไอโอวามีชื่อเสียงระดับโลกและมีนักวิจัยหลังปริญญาเอกชาวอินเดียจำนวนมาก ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายบุคลากรในองค์กรควรตระหนักถึงผลกระทบต่อเนื่อง: คู่สมรสของคณาจารย์หลายคนถือวีซ่า H-4 EAD ที่อนุญาตให้ทำงานในสตาร์ทอัพเทคโนโลยีท้องถิ่นที่กระจุกตัวในเมืองเดสมอยน์และซีดาร์แรพิดส์ นักล็อบบี้ด้านการศึกษาระดับสูงกำลังเคลื่อนไหว โดยโต้แย้งว่าการยกเว้นวีซ่า H-1B สำหรับมหาวิทยาลัยถูกออกแบบมาเพื่อแก้ปัญหาการขาดแคลนบุคลากรที่ตลาดแรงงานในประเทศไม่สามารถตอบสนองได้ พวกเขาเตือนว่าการห้ามเฉพาะในไอโอวาจะทำให้นักวิชาการต่างชาติหันไปยังรัฐอิลลินอยส์หรือมินนิโซตาแทน ซึ่งจะทำลายระบบวิจัยและพัฒนาในรัฐนี้ แต่แรงสนับสนุนทางการเมืองยังแข็งแกร่ง กฎหมายคล้ายกันได้ปรากฏในรัฐฟลอริดาและเท็กซัสในปีนี้ สะท้อนแนวโน้มที่กระจัดกระจายซึ่งทำให้การวางแผนย้ายถิ่นขององค์กรซับซ้อนขึ้น สำหรับนักเรียนอินเดียที่กำลังพิจารณาข้อเสนอเข้าศึกษาในสหรัฐฯ เดือนนี้ ข้อความชัดเจนคือ: ควรตรวจสอบสภาพแวดล้อมวีซ่าทั้งระดับรัฐบาลกลางและระดับรัฐก่อนตัดสินใจ หากกฎหมายผ่าน มหาวิทยาลัยอาจหันไปใช้คำร้องขอวีซ่า O-1 สำหรับผู้มีความสามารถพิเศษพิเศษ—ซึ่งต้องใช้หลักฐานมากขึ้น—หรือสูญเสียผู้สมัครไปยังเส้นทางใบอนุญาตทำงานเปิดของแคนาดา ทั้งสองทางเลือกนี้เพิ่มต้นทุนและความไม่แน่นอนให้กับทีมเคลื่อนย้ายบุคลากรที่ย้ายคนเก่งระหว่างอินเดียและมิดเวสต์ของสหรัฐฯ