ความล่าช้าในการอนุมัติวีซ่าอาจทำให้แพทย์ต่างชาติหลายร้อยคนต้องออกจากชุมชนที่ขาดแคลนแพทย์ในสหรัฐฯ

โรงพยาบาลและคลินิกชุมชนที่พึ่งพาแพทย์ที่ผ่านการฝึกอบรมในต่างประเทศกำลังส่งสัญญาณเตือน หลังรัฐบาลกลางยืนยันว่ามีคิวรอพิจารณาเพิ่มขึ้นในโครงการยกเว้นวีซ่า J-1 ที่ดูแลโดยหน่วยงานของรัฐ โครงการนี้ซึ่งดำเนินการร่วมกันโดยกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ (HHS) กระทรวงการต่างประเทศ และสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและสัญชาติสหรัฐ (USCIS) อนุญาตให้แพทย์ต่างชาติที่สำเร็จการฝึกอบรมในสหรัฐฯ เปลี่ยนสถานะวีซ่า J-1 เป็น H-1B หรือสถานะทำงานอื่น ๆ ได้ หากตกลงที่จะทำงานอย่างน้อย 3 ปีในพื้นที่ที่รัฐบาลกำหนดว่าขาดแคลนบุคลากรทางการแพทย์

ในปีปกติ HHS จะพิจารณาคำขอยกเว้นภายใน 1-3 สัปดาห์ แต่ทนายความด้านตรวจคนเข้าเมืองรายงานว่ามีหลายร้อยเคสที่ยื่นในฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วยังรอคำแนะนำจาก HHS ซึ่งเป็นขั้นตอนแรกในกระบวนการของสามหน่วยงาน คลินิกในชุมชนชนบทและในเมืองใหญ่ระบุว่าเวลากำลังจะหมด หากคำขอไม่ถูกส่งต่อจาก HHS ไปยัง USCIS ภายในวันที่ 30 กรกฎาคม สถานะ J-1 ของแพทย์จะหมดอายุเมื่อสิ้นสุดการฝึกอบรม และแพทย์ต้องออกจากสหรัฐฯ อย่างน้อยสองปี หรือไม่ก็ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการยื่นขอวีซ่า H-1B ใหม่จำนวน 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายที่ผู้ให้บริการด้านสุขภาพในพื้นที่ยากจนหลายแห่งไม่สามารถรับภาระได้



ทนายความด้านตรวจคนเข้าเมืองบอกกับ KFF Health News ว่าแพทย์ที่ได้รับผลกระทบดูแลประชากรกลุ่มเปราะบางในสาขาจิตเวช เวชปฐมภูมิ และกุมารเวชศาสตร์ ซึ่งเป็นสาขาที่ขาดแคลนอย่างรุนแรงทั่วประเทศ HHS ยอมรับว่ามีปัญหาคอขวดแต่ไม่ได้เปิดเผยจำนวน เจ้าหน้าที่กล่าวว่าหน่วยงานได้เคลียร์คำขอยกเว้นทางคลินิกสำหรับปีงบประมาณ 2025 แล้ว และเริ่มดำเนินการกับบางเคสของปีงบประมาณ 2026 พร้อมกับ “ปรับปรุงกระบวนการสำคัญเพื่อป้องกันความล่าช้าในอนาคต” แต่ยังไม่ได้ระบุรายละเอียดของการปรับปรุงเหล่านี้ ทำให้นายจ้างและแพทย์ไม่มีแนวทางชัดเจนเกี่ยวกับระยะเวลา

ทนายความกังวลว่าแม้ HHS จะเร่งดำเนินการ กระทรวงการต่างประเทศและ USCIS อาจไม่สามารถตรวจสอบคำขอให้เสร็จก่อนที่วีซ่าจะหมดอายุได้ สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานและการสรรหาบุคลากร สถานการณ์นี้สะท้อนถึงความเปราะบางของระบบการเข้าเมืองเพื่อบุคลากรทางการแพทย์ในสหรัฐฯ ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้โรงพยาบาล: (1) เตรียมแผนสำรองบุคลากรสำหรับเดือนกรกฎาคม-สิงหาคม; (2) วางแผนกลยุทธ์ยกเว้นโควต้า เช่น การยกเว้น Conrad 30 ในแต่ละรัฐ; (3) งบประมาณค่าธรรมเนียมความถูกต้องของ H-1B หากต้องเปลี่ยนสถานะ; และ (4) สื่อสารล่วงหน้ากับแพทย์ฝึกหัดที่ได้รับผลกระทบเพื่อเลื่อนการขอใบอนุญาตที่อาจทำให้การเดินทางซับซ้อน

หากมีแพทย์จำนวนมากถูกบังคับให้ออกจากประเทศ ผู้ป่วยในชุมชนที่ยากลำบากที่สุดของอเมริกาจะได้รับผลกระทบอย่างหนัก ซึ่งขัดแย้งโดยตรงกับเป้าหมายความเสมอภาคด้านสุขภาพของรัฐบาลกลาง ทีมทรัพยากรบุคคลจึงถูกแนะนำให้เร่งรัดคดีที่ค้างอยู่ผ่านช่องทางประสานงานกับรัฐสภาทันที