ศาลรัฐบาลกลางสั่งระงับค่าธรรมเนียมยื่นขอวีซ่า H-1B จำนวน 100,000 ดอลลาร์ที่เป็นประเด็นถกเถียง—แต่การบรรเทาปัญหานี้เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น

ในการตัดสินที่เข้มงวดต่อร่างงบประมาณปี 2025 ของสภาคองเกรส ผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ ได้ตัดสินว่า ค่าธรรมเนียมพิเศษ 100,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับคำร้อง H-1B ใหม่แต่ละฉบับเป็นภาษีที่ขัดต่อรัฐธรรมนูญ ค่าธรรมเนียมนี้ถูกออกแบบมาเพื่อกีดกันนายจ้างที่พึ่งพาการจ้างงานภายนอกอย่างหนักและเพิ่มรายได้ แต่ศาลพบว่า มีเพียงสภาคองเกรสเท่านั้นที่มีอำนาจเก็บภาษี ไม่ใช่ฝ่ายบริหาร สำหรับบริษัทไอทีอินเดียและสตาร์ทอัพในสหรัฐฯ การตัดสินนี้ถือเป็นข่าวดี: การวิเคราะห์ของ NASSCOM ชี้ว่าค่าธรรมเนียมนี้จะทำให้ต้นทุนการจ้างงาน H-1B ระดับเริ่มต้นเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 138,000 ดอลลาร์ในปีแรก ส่งผลให้หลายโครงการมีต้นทุนใกล้เคียงกับการจ้างงานภายในประเทศ อย่างไรก็ตาม การเฉลิมฉลองยังเร็วเกินไป ผู้พิพากษาได้ระงับคำสั่งของตนเองจนกว่าจะมีการอุทธรณ์ ซึ่งหมายความว่าค่าธรรมเนียมนี้ยังคงมีผลบังคับใช้จนกว่าศาลอุทธรณ์จะตัดสิน อาจใช้เวลาหลายเดือนและเลยช่วงเปิดรับคำร้อง H-1B ปีงบประมาณ 2027 ในเดือนมีนาคมไปแล้ว ขณะเดียวกัน สมาชิกสภาคองเกรสฝ่ายรีพับลิกันได้ยื่นร่างกฎหมายที่เข้มงวดขึ้น เช่น การระงับการออก H-1B ใหม่เป็นเวลา 3 ปี ยกเลิกลอตเตอรีและแทนที่ด้วยระบบจัดอันดับตามค่าจ้าง รวมถึงการยกเลิกเส้นทางฝึกงานภาคปฏิบัติ (OPT) แม้ว่าร่างกฎหมายเหล่านี้ยังไม่ผ่านคณะกรรมการ แต่ก็สร้างความไม่แน่นอนเพิ่มเติมในการวางแผนกำลังคน ที่ปรึกษาด้านการย้ายถิ่นแนะนำให้ใช้กลยุทธ์ “เส้นทางคู่ขนาน”: เตรียมงบประมาณสำหรับค่าธรรมเนียมในกรณีที่คำสั่งระงับยังคงมีผล เตรียมทางเลือกที่ไม่ต้องใช้โควตาหรือวีซ่า O-1 สำหรับบุคลากรที่มีความสำคัญสูง และเร่งกระบวนการสนับสนุนกรีนการ์ดเมื่อเป็นไปได้ กรณีนี้ยังสะท้อนให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองสามารถพลิกโฉมเศรษฐศาสตร์ของการสรรหาบุคลากรในสหรัฐฯ ได้อย่างรวดเร็วเพียงใด