Federale rechtbank blokkeert omstreden $100.000 H-1B-aanvraagkosten – maar verlichting is slechts tijdelijk

In een scherpe afwijzing van het budgetvoorstel van het Congres voor 2025 heeft een Amerikaanse districtsrechter geoordeeld dat de buitengewone toeslag van 100.000 dollar op elke nieuwe H-1B-aanvraag een ongrondwettelijke belasting is. Deze heffing was bedoeld om werkgevers die sterk leunen op outsourcing af te schrikken en extra inkomsten te genereren, maar de rechtbank stelde vast dat alleen het Congres – en niet de uitvoerende macht – belastingen mag opleggen. Voor Indiase IT-dienstverleners en Amerikaanse start-ups is deze uitspraak goed nieuws: volgens berekeningen van NASSCOM zou de toeslag de kosten van een instapniveau H-1B-medewerker in het eerste jaar op ongeveer 138.000 dollar brengen, waardoor veel projecten bijna even duur zouden worden als het inhuren van personeel binnen de VS. Toch is het nog te vroeg om te juichen. De rechter heeft haar eigen uitspraak opgeschort in afwachting van hoger beroep, wat betekent dat de toeslag formeel blijft gelden totdat het hof van beroep een beslissing neemt – mogelijk pas over enkele maanden, ruim na de start van het aanvraagseizoen voor de FY-2027 in maart. Ondertussen hebben Republikeinse wetgevers hun inzet verdubbeld met wetsvoorstellen die nieuwe H-1B’s drie jaar lang zouden bevriezen, het lotingssysteem zouden afschaffen ten gunste van een op salarissen gebaseerd systeem en het Optional Practical Training-traject zouden elimineren. Geen van deze voorstellen is nog door de commissie gekomen, maar ze zorgen wel voor extra onzekerheid bij de personeelsplanning. Immigratieadviseurs raden een ‘parallelle strategie’ aan: houd rekening met de toeslag voor het geval de opschorting blijft gelden, bereid cap-exempt of O-1 alternatieven voor cruciale talenten voor en versnel waar mogelijk de sponsoring voor een green card. Deze zaak benadrukt ook hoe snel politieke veranderingen de economische realiteit van talentwerving in de VS kunnen beïnvloeden.