คาเธ่ย์ แปซิฟิก เลื่อนเปิดเส้นทางตะวันออกกลางใหม่เป็นปลายตุลาคม ท่ามกลางความตึงเครียดในภูมิภาคที่กลับมาอีกครั้ง

คาเธ่ย์ แปซิฟิก ได้เลื่อนแผนการเปิดให้บริการเที่ยวบินผู้โดยสารประจำวันระหว่างฮ่องกง-ดูไบ และเที่ยวบินสี่ครั้งต่อสัปดาห์ระหว่างฮ่องกง-ริยาด ออกไป จากเดิมที่กำหนดไว้วันที่ 1 กันยายน เป็นวันที่ 25-26 ตุลาคม สายการบินระบุว่าเป็นผลจาก “สถานการณ์ล่าสุดในตะวันออกกลาง” หลังจากเกิดการโจมตีตอบโต้กันระหว่างกองกำลังสหรัฐฯ และกลุ่มติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน ซึ่งส่งผลกระทบต่อเส้นทางการบินในอ่าวอาหรับ การตัดสินใจนี้ซึ่งประกาศเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม ยังทำให้การกลับมาให้บริการเที่ยวบินขนส่งสินค้าของคาเธ่ย์ไปยังริยาด ที่เดิมกำหนดไว้วันที่ 1 สิงหาคม ต้องเลื่อนออกไปด้วย ผู้โดยสารที่ถือบัตรโดยสารสำหรับเดือนกันยายนจะได้รับการคืนเงินฟรี มีตัวเลือกเปลี่ยนเส้นทางผ่านสายการบินพันธมิตร หรือจองใหม่เมื่อบริการกลับมาอีกครั้ง ผู้จัดการฝ่ายเดินทางธุรกิจที่มีทีมงานในซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ควรพิจารณาเส้นทางสำรองผ่านโดฮา อาบูดาบี หรือสิงคโปร์ ซึ่งขณะนี้มีความจุที่เสถียร การเดินทางไปตะวันออกกลางเป็นหนึ่งในเส้นทางบินระยะไกลของคาเธ่ย์ที่ยังไม่กลับสู่ระดับก่อนเกิดโรคระบาด การเลื่อนครั้งนี้สะท้อนให้เห็นว่าความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์สามารถส่งผลกระทบต่อการฟื้นตัวของศูนย์กลางการบินของฮ่องกงได้ แม้สนามบินจะกลับมามีผู้โดยสารถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนในปี 2019 นักวิเคราะห์การบินประเมินว่าการเลื่อนนี้จะทำให้ที่นั่งขาเข้าประมาณ 25,000 ที่นั่ง และความจุขนส่งสินค้าคุณภาพสูงประมาณ 2,000 ตันต้องเลื่อนออกไปในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่มีรายได้สูง คาเธ่ย์ระบุว่าจะ “ติดตามสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างใกล้ชิด” และยังคงมุ่งมั่นขยายเครือข่ายเมื่อสภาพความปลอดภัยและเชิงพาณิชย์มีความมั่นคง รัฐบาลฮ่องกง ซึ่งถือหุ้นเสียง 53 เปอร์เซ็นต์ในคาเธ่ย์ผ่านแพ็กเกจช่วยเหลือในช่วงโรคระบาด ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับกระบวนการประเมินความเสี่ยงแล้ว แต่ไม่ได้สั่งให้สายการบินถอนตัว สำหรับชาวต่างชาติที่อาศัยในฮ่องกงและสำนักงานใหญ่ภูมิภาคที่พึ่งพาการเชื่อมต่อวันเดียวกับตะวันออกกลาง เหตุการณ์นี้เป็นเครื่องเตือนใจให้เพิ่มความยืดหยุ่นในนโยบายการเดินทาง เช่น การรักษาสัญญากับหลายสายการบิน การขยายอายุบัตรโดยสาร และตัวเลือกการมอบหมายงานเสมือน จนกว่าความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์จะลดลง