캐세이퍼시픽은 홍콩-두바이 일일 여객 서비스와 홍콩-리야드 주 4회 운항 재개 계획을 보류하며, 재개 시점을 9월 1일에서 10월 25~26일로 연기했다. 이번 결정은 미군과 이란 지원 민병대 간의 보복성 공격이 이어지며 중동 지역의 긴장이 고조된 최근 상황을 반영한 것이다. 7월 17일 늦게 발표된 이 조치는 원래 8월 1일 재개 예정이던 리야드 화물 운송 서비스 재개도 함께 연기했다. 9월 항공권을 소지한 승객들에게는 무료 환불, 제휴 항공사 경유 재예약, 또는 서비스 재개 시 재예약 옵션이 제공된다. 사우디아라비아와 아랍에미리트에 프로젝트 팀을 둔 기업 출장 담당자들은 현재 안정적인 도하, 아부다비, 싱가포르 경유 대체 노선을 검토할 필요가 있다. 중동 노선은 캐세이퍼시픽이 팬데믹 이전 수준으로 복구하지 못한 마지막 장거리 구간 중 하나였다. 이번 연기는 홍콩 공항이 2019년 승객 수의 80%를 회복하는 가운데, 지정학적 긴장이 허브 공항 회복 시나리오에 미치는 영향을 여실히 보여준다. 항공 분석가들은 이번 연기로 인해 수익성이 높은 가을 성수기 동안 약 2만 5천석의 입국 좌석과 2천 톤의 화물 운송 능력이 지연될 것으로 추산한다. 캐세이퍼시픽은 “상황 변화를 면밀히 주시하며 안전과 상업적 여건이 안정되는 대로 네트워크 확장에 전념할 것”이라고 밝혔다. 팬데믹 시기 구제금융을 통해 캐세이 지분 53%를 보유한 홍콩 정부는 위험 평가 과정을 보고받았으나 철수 지시는 내리지 않았다. 홍콩에 거주하는 외국인과 중동 당일 연결편에 의존하는 지역 본부들은 지정학적 위험이 완화될 때까지 다중 항공사 계약 유지, 티켓 유효 기간 연장, 가상 근무 옵션 등 유연한 이동 정책을 마련할 필요가 있음을 이번 사태가 일깨워주고 있다.
