เส้นทางขนส่งสาธารณะหลักสองสายของลอนดอนที่เชื่อมต่อกับสนามบินฮีทโธรว์—สาย Elizabeth และสาย Piccadilly—ประสบปัญหาขัดข้องพร้อมกันในวันที่ 21 กรกฎาคม ส่งผลให้ผู้โดยสารที่เดินทางเข้าออกสนามบินที่คึกคักที่สุดของสหราชอาณาจักรต้องเผชิญกับความล่าช้าเป็นลูกโซ่ เหตุขัดข้องสัญญาณที่ Hayes & Harlington ทำให้หนึ่งในรางหลักของสาย Elizabeth ต้องปิดให้บริการหลังเวลา 10:00 น. ส่งผลให้ Transport for London (TfL) ประกาศ “ความล่าช้าอย่างรุนแรงระหว่าง Paddington กับเทอร์มินัลฮีทโธรว์/Reading” นานกว่าสองชั่วโมง ก่อนจะค่อยๆ ฟื้นฟูการให้บริการเป็นปกติในช่วงบ่าย ขณะเดียวกัน ปัญหาสัญญาณอีกจุดที่ Osterley ทำให้สาย Piccadilly ต้องลดจำนวนเที่ยววิ่งระหว่าง Acton Town กับสถานีฮีทโธรว์ทั้งหมด โดย TfL รายงานว่าเกิด “ความล่าช้าเล็กน้อย” จนถึงช่วงบ่าย ข้อมูลสดจาก Tube Alerter แสดงให้เห็นว่าสาย Elizabeth สลับระหว่างสถานะ ‘ความล่าช้าอย่างรุนแรง’ และ ‘ความล่าช้าเล็กน้อย’ ถึง 6 ครั้งในวันเดียวกัน ขณะที่ UK Traffic Delays อัปเดตเวลา 13:10 ยืนยันปัญหาที่สาย Piccadilly ผู้โดยสารต้องเผชิญกับการพลาดต่อรถไฟ-เครื่องบิน บริการ Heathrow Express ที่แออัด และคิวแท็กซี่ยาวขึ้น การดำเนินงานภายในสนามบินไม่ได้รับผลกระทบ แต่ทีมเดินทางของบริษัทต้องเร่งจัดการรถรับส่งทางถนนในนาทีสุดท้ายเพื่อให้ผู้บริหารทันขึ้นเครื่องในช่วงเย็น ผู้โดยสารที่มีเวลาต่อเครื่องแน่น โดยเฉพาะเที่ยวบินไปสหรัฐฯ จากเทอร์มินัล 3 ในช่วงเย็น มีความเสี่ยงสูงที่สุด เหตุการณ์นี้เน้นย้ำถึงความเปราะบางของฮีทโธรว์ต่อความล้มเหลวจุดเดียวในเส้นทางเข้าถึงพื้นดิน ผู้ประกอบการอาจพิจารณาเพิ่มเวลาสำรอง 30 นาทีในนโยบายการเดินทาง และเตือนพนักงานให้เปิดใช้งานการแจ้งเตือนแบบหลายรูปแบบในแอปความเสี่ยงการเดินทาง TfL ระบุว่าจะดำเนินการแก้ไขสัญญาณที่ Hayes & Harlington อย่างถาวรในช่วงกลางคืน แต่ยังอาจเกิดปัญหาเพิ่มเติมในช่วงปรับระบบ เนื่องจากเส้นทางรางสี่รางนี้กำลังผสานกับการอัปเกรดสัญญาณดิจิทัลของ Network Rail ด้วยการคาดการณ์ว่าการจราจรในช่วงฤดูร้อนจะสูงกว่าระดับก่อนเกิดโรคระบาด การเกิดเหตุซ้ำอาจส่งผลกระทบกว้างขึ้นต่อการจัดการคิวตรวจคนเข้าเมืองเมื่อผู้โดยสารมาถึงพร้อมกัน ฮีทโธรว์และ TfL กำลังประสานงานเพื่อเพิ่มความจุรถบัสจาก Hammersmith หากเกิดเหตุขัดข้องพร้อมกันทั้งสองสายอีกครั้ง
แหล่งที่มา: Tube Alerter / UK Traffic Delays
