กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิกำลังพิจารณาลดขนาดโครงสร้างชายแดนบิ๊กเบนด์ หลังได้รับเสียงคัดค้านจากสองฝ่ายในสภาคองเกรส

กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิแจ้งศาลรัฐบาลกลางเมื่อวันที่ 30 กันยายนว่า กำลัง “พิจารณาปรับเปลี่ยน” โครงการสร้างกำแพงชายแดนผ่านอุทยานแห่งชาติ Big Bend ในรัฐเท็กซัส การยื่นเอกสารนี้บ่งชี้ถึงความเป็นไปได้ที่จะถอยกลับจากแผนสร้างรั้วเหล็กยาว 70 ไมล์ผ่านพื้นที่ที่มีความอ่อนไหวทางสิ่งแวดล้อม ซึ่งกลุ่มวิจารณ์ระบุว่าจะส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยวเชิงนิเวศและขัดขวางการแลกเปลี่ยนทางวิทยาศาสตร์ข้ามพรมแดน สำหรับผู้ผลิตและบริษัทพลังงานที่ขนส่งสินค้าผ่านท่าเรือใกล้เคียง โครงการนี้ส่งผลต่อเวลาการเดินทางและการจัดสรรเจ้าหน้าที่ศุลกากร CBP เคยวางแผนสร้างถนนลาดตระเวนและหอคอยเซ็นเซอร์ใหม่ ซึ่งอาจทำให้เจ้าหน้าที่ต้องถูกเบี่ยงเบนจากการประมวลผลช่องทางพาณิชย์ในช่วงก่อสร้าง การลดขนาดโครงการจึงอาจช่วยให้เจ้าหน้าที่ประจำจุดตรวจสินค้ามากขึ้น ลดเวลารอคอยในช่วงฤดูส่งออกสูงสุดของสินค้าอิเล็กทรอนิกส์และชิ้นส่วนรถยนต์ที่ผลิตในเท็กซัส กลุ่มสิ่งแวดล้อมและเกษตรกรท้องถิ่นได้ยื่นฟ้องในเดือนมกราคม โดยโต้แย้งว่า DHS ละเลยข้อกำหนดของพระราชบัญญัตินโยบายสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ (NEPA) นักการเมืองจากรัฐเท็กซัสทั้งสองฝ่ายได้เรียกร้องให้ DHS ใช้วิธีสร้างกำแพงเสมือนที่เบากว่า เช่น กล้องความละเอียดสูงและบอลลูนตรวจการณ์ แทนการสร้างสิ่งกีดขวางถาวร หาก DHS ลดขนาดโครงการ ผู้รับเหมาอาจเปลี่ยนไปติดตั้งเทคโนโลยีแทน ซึ่งเปิดโอกาสให้ผู้ขายเทคโนโลยีด้านการป้องกันประเทศ แต่จะทำให้การขอวีซ่าก่อสร้างสำหรับแรงงานชาวเม็กซิกันที่คาดว่าจะทำงานบนกำแพงจริงล่าช้า ทีมงานสนับสนุนแรงงานเหล่านี้ควรรอการยื่นขอวีซ่า L-1 และ TN จนกว่าจะสรุปขอบเขตโครงการ ศาลได้ขอให้ DHS ส่งแผนงานก่อสร้างฉบับปรับปรุงภายในวันที่ 15 ธันวาคม ทำให้ผู้ส่งสินค้าข้ามพรมแดนต้องเผชิญกับความไม่แน่นอนในการวางแผนอย่างน้อยอีกหนึ่งไตรมาส