DHS, 국제 학생 비자 기간 4년으로 제한, ‘체류 기간’ 제도 종료 발표

학생 이민 규정 대대적 개편, 국토안보부(DHS) 7월 16일 최종 규정 발표

국토안보부(DHS)는 7월 16일, 학생 비자 체류 기간을 무기한 ‘신분 유지(duration of status)’에서 최대 4년으로 제한하는 최종 규정을 발표했다. 이번 규정은 F-1 학업 비자, J-1 교환 방문자, I 비자 외신 기자에게 적용된다. 프로그램 완료에 더 시간이 필요한 학생은 미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)에 체류 연장 신청을 하고, 새로 보안 심사를 받아야 한다. 전공 변경, 학교 전학, 신분 상실 시에도 재신청이 필요하다.

연방 당국은 이번 조치가 일부 비자 소지자가 최소한의 감독 아래 수년간 체류할 수 있었던 ‘허점’을 막는다고 설명했다. DHS 장관 마크웨인 멀린은 “정부가 외국인 학생을 제대로 심사, 검증, 관리할 수 있는 권한을 되찾는 것”이라고 밝혔다. 이 규정은 9월 초 발효되며, 대학들은 두 달도 채 안 되는 기간 내에 시스템을 업데이트하고 재학생들에게 안내해야 한다.



고등교육 단체들은 추가 행정 부담이 지정 학교 담당자(DSO)를 압도하고, 이미 3년 연속 감소 중인 국제 학생 유치에 부정적 영향을 미칠 것을 우려했다. 5년 이상 소요되는 건축학, 박사, 의학 과정 대학들이 가장 큰 타격을 입을 전망이다. 이들은 중간에 연장 신청을 계획하고, 선택적 실무 훈련(OPT) 중 고용 자격 공백 가능성에 대비해야 한다.

산업계 추산에 따르면, 현재 F-1 학생의 약 20%인 30만 명 이상이 4년 이상 학위를 마치는 데 걸린다. 글로벌 인력 이동 담당자들은 비용 증가, 불확실성, 업무 과중을 우려한다. 외국인 인턴 채용이나 장학금 후원을 하는 기업은 연장 신청마다 변호사 비용을 예산에 반영하고, 정부 처리 기간을 감안한 여유 시간을 확보해야 한다. 연장 신청 중 비자가 만료된 학생은 해외 출장이나 인턴십 참여가 불가능하다.

대학들은 영향을 받는 학생들에게 여권을 최소 6년간 유효하게 유지하고, 추가 심사를 피하기 위해 학업 성적을 철저히 관리할 것을 권고하고 있다.

실용 팁:
1) 모든 I-20/DS-2019 서류의 프로그램 종료일을 점검하고 9월 1일 이전에 수정 신청할 것
2) 여권 갱신을 미리 해 중복 문제를 방지할 것
3) 연장 승인 후에만 가을철 해외 출국 계획을 세울 것
4) 고용주는 인사관리시스템(HRIS)에 F-1 OPT 신입사원의 4년 체류 제한을 조기 경고하는 기능을 추가할 것