DHS ogranicza wizy studenckie dla cudzoziemców do czterech lat, kończąc zasadę „okresu ważności statusu”

W ramach szeroko zakrojonej reformy przepisów dotyczących imigracji studentów, Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego (DHS) opublikował 16 lipca ostateczne rozporządzenie, które likwiduje nieograniczony czas pobytu na podstawie statusu „duration of status” i wprowadza maksymalny, czteroletni okres pobytu dla studentów akademickich na wizach F-1, uczestników wymiany na wizach J-1 oraz zagranicznych przedstawicieli mediów na wizach I. W nowym systemie studenci, którzy potrzebują więcej czasu na ukończenie programu, będą musieli złożyć wniosek o przedłużenie pobytu do Urzędu ds. Obywatelstwa i Imigracji USA (USCIS) i przejść ponowną kontrolę bezpieczeństwa. Osoby zmieniające kierunek studiów, uczelnię lub tracące status również będą musiały ponownie aplikować. Przedstawiciele rządu federalnego argumentują, że ta zmiana eliminuje „lukę prawną”, która ich zdaniem pozwalała niektórym posiadaczom wiz pozostawać w kraju przez lata przy minimalnym nadzorze. Sekretarz DHS, Markwayne Mullin, podkreślił, że ustalony okres „przywraca rządowi możliwość właściwego sprawdzania, weryfikacji i monitorowania” zagranicznych studentów. Nowe przepisy wejdą w życie na początku września, dając uczelniom mniej niż dwa miesiące na aktualizację systemów zgodności i poinformowanie obecnych studentów. Środowiska akademickie zareagowały z niepokojem, ostrzegając, że dodatkowa biurokracja może przeciążyć wyznaczonych urzędników ds. uczelni (DSO) i zniechęcić do międzynarodowej rekrutacji – która już od trzech lat spada w związku z zaostrzonymi kontrolami wizowymi i skutkami pandemii. Najbardziej dotknięte będą uczelnie oferujące pięcioletnie programy architektoniczne, doktoranckie i medyczne; będą musiały teraz planować składanie wniosków o przedłużenie w trakcie studiów oraz przygotować studentów na możliwe przerwy w uprawnieniach do pracy w ramach Optional Practical Training (OPT). Szacunki branżowe wskazują, że ponad 300 000 studentów – około 20% obecnej populacji F-1 – potrzebuje więcej niż cztery lata na ukończenie studiów. Dla menedżerów ds. mobilności międzynarodowej zmiana ta oznacza wzrost kosztów, niepewność i większe obciążenie pracą. Firmy zatrudniające zagranicznych stażystów lub sponsorujące czesne przyszłych pracowników muszą uwzględnić w budżecie koszty prawne związane z każdym przedłużeniem oraz zaplanować czas na przetwarzanie wniosków przez urząd. Studenci, których wizy wygasną podczas oczekiwania na decyzję o przedłużeniu, nie będą mogli podróżować na konferencje biznesowe ani staże zagraniczne. Uczelnie apelują do zainteresowanych, by utrzymywali ważność paszportów przez co najmniej sześć lat i dbali o nienaganne wyniki w nauce, aby uniknąć dodatkowej kontroli. Praktyczne wskazówki: (1) sprawdź daty zakończenia programów na wszystkich formularzach I-20/DS-2019 i złóż poprawki przed 1 września; (2) odnów paszporty z wyprzedzeniem, by uniknąć problemów z ważnością; (3) planuj podróże jesienią dopiero po zatwierdzeniu przedłużenia; (4) pracodawcy powinni wprowadzić w systemach HRIS wczesne ostrzeżenia dotyczące czteroletnich limitów dla nowych pracowników na F-1 OPT.