إخلاء مركز الإشارات في برمنغهام بسبب إنذار حريق يسبب فوضى في قطارات غرب ميدلاندز

أدى إنذار حريق كاذب في مركز الإشارات بشبكة السكك الحديدية في سالتلي بمدينة برمنغهام إلى إخلاء تلقائي في الساعة 15:20 بتوقيت بريطانيا الصيفي يوم 21 سبتمبر، مما أدى إلى إغلاق لوحات التحكم الحيوية لما يقرب من ساعة. وعلى الرغم من إعادة دخول الموظفين بعد صدور إشارة السلامة، من المتوقع استمرار الاضطرابات حتى الساعة 21:00 على الأقل، مما أثر على خدمات قطارات ويست ميدلاندز، تشيلترن، أفانتي ويست كوست، كروس كانتري، وعدة خدمات تابعة لهيئة النقل في ويلز. شهدت محطة برمنغهام نيو ستريت—وهي أكثر محطات التبادل ازدحامًا في المملكة المتحدة خارج لندن—لوحات المغادرة مغطاة بإشعارات "ملغاة" حيث تم احتجاز القطارات في الحلقات الخارجية. وكان من بين المتأخرين المسافرون بين لندن ومانشستر وفرع مارستون جرين المتجه إلى المطار. يشير خبراء السفر التجاري إلى أن مركز سالتلي يتحكم في المسارات التي تخدم مطار برمنغهام ومركز المعارض الوطني NEC، وهو موقع رئيسي للمعارض التجارية في الخريف. وعلى عكس الاضطرابات الناجمة عن الإضرابات، فإن هذا الحادث لم يكن له إشعار مسبق، مما يصعب التخطيط للطوارئ. يُنصح مدراء السفر بتنبيه الموظفين لمتابعة التحديثات الفورية والسماح بمصاريف التاكسي أو استئجار السيارات في حال تعذر حضور الاجتماعات الضرورية. وتفيد مصادر في صناعة السكك الحديدية بأن مراجعة لأجهزة كشف الحريق التي تم تركيبها خلال تجديد عام 2024 جارية بالفعل. كما يعيد هذا الحادث النقاش حول مدى صمود شبكة إشارات السكك الحديدية في المملكة المتحدة، حيث أدى دمج العديد من مراكز التحكم في عدد أقل من "الصناديق العملاقة" إلى إمكانية شل مناطق واسعة بسبب حوادث في موقع واحد، وهو ما يعكس المخاوف التي أثيرت بشأن أعطال نظام مراقبة الحركة الجوية NATS.