เหตุไฟไหม้ปลอมที่ศูนย์สัญญาณเบอร์มิงแฮม ทำให้ระบบรถไฟเวสต์มิดแลนด์ส์วุ่นวาย

สัญญาณเตือนไฟไหม้ปลอมที่ศูนย์ควบคุมสัญญาณ Saltley ของ Network Rail ในเบอร์มิงแฮม ทำให้เกิดการอพยพอัตโนมัติเมื่อเวลา 15:20 BST วันที่ 21 กันยายน ส่งผลให้แผงควบคุมสำคัญต้องปิดทำงานเกือบหนึ่งชั่วโมง แม้ว่าพนักงานจะกลับเข้าทำงานได้หลังจากได้รับสัญญาณปลอดภัยแล้ว แต่คาดว่าจะยังมีผลกระทบต่อเนื่องจนถึงอย่างน้อย 21:00 น. ส่งผลกระทบต่อบริการของ West Midlands Railway, Chiltern, Avanti West Coast, CrossCountry และ Transport for Wales หลายสาย สถานี Birmingham New Street ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนรถที่คึกคักที่สุดในสหราชอาณาจักรนอกกรุงลอนดอน มีป้ายแสดงสถานะ “ยกเลิก” เต็มไปหมด เนื่องจากขบวนรถถูกกักไว้ที่รางวงนอก ผู้โดยสารที่เดินทางระหว่างลอนดอน แมนเชสเตอร์ และสาขา Marston Green ที่ไปสนามบินเป็นกลุ่มที่ได้รับผลกระทบโดยตรง ผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินทางธุรกิจชี้ว่า Saltley ควบคุมเส้นทางที่เชื่อมต่อทั้งสนามบินเบอร์มิงแฮมและศูนย์แสดงสินค้า NEC ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญสำหรับงานแสดงสินค้าฤดูใบไม้ร่วง เหตุการณ์นี้แตกต่างจากการหยุดงานประท้วงที่มักมีการแจ้งล่วงหน้า ทำให้การวางแผนสำรองทำได้ยาก ผู้จัดการการเดินทางจึงควรแจ้งพนักงานให้ตรวจสอบข้อมูลอัปเดตแบบเรียลไทม์ และอนุมัติค่าแท็กซี่หรือเช่ารถในกรณีที่มีความเสี่ยงจะพลาดการประชุมสำคัญ แหล่งข่าวในอุตสาหกรรมรถไฟระบุว่ากำลังมีการตรวจสอบเซ็นเซอร์ตรวจจับไฟไหม้ที่ติดตั้งในช่วงการปรับปรุงปี 2024 เหตุการณ์นี้ยังเป็นการจุดประกายการถกเถียงเรื่องความทนทานของเครือข่ายสัญญาณรถไฟในสหราชอาณาจักรอีกครั้ง เนื่องจากศูนย์ควบคุมหลายแห่งถูกรวมเข้าด้วยกันใน “ซูเปอร์บ็อกซ์” จำนวนไม่กี่แห่ง ทำให้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในที่เดียวสามารถทำให้ภูมิภาคขนาดใหญ่หยุดชะงักได้ ซึ่งสะท้อนความกังวลที่เคยเกิดขึ้นกับความล้มเหลวของระบบควบคุมการจราจรทางอากาศ NATS