Ewakuacja z powodu alarmu pożarowego w centrum sygnalizacji w Birmingham wywołuje chaos na kolei w West Midlands

Fałszywy alarm pożarowy w centrum sygnalizacji Network Rail w Saltley w Birmingham wywołał automatyczną ewakuację o godzinie 15:20 czasu BST 21 września, co spowodowało zamknięcie kluczowych paneli kontrolnych na prawie godzinę. Choć personel został wpuszczony po ogłoszeniu braku zagrożenia, przewiduje się, że zakłócenia utrzymają się co najmniej do godziny 21:00, wpływając na usługi West Midlands Railway, Chiltern, Avanti West Coast, CrossCountry oraz kilku linii Transport for Wales. Birmingham New Street – najruchliwszy węzeł przesiadkowy w Wielkiej Brytanii poza Londynem – odnotowało na tablicach odjazdów liczne komunikaty o odwołaniu pociągów, które zostały zatrzymane na zewnętrznych pętlach. Opóźnienia dotknęły m.in. osób dojeżdżających służbowo między Londynem, Manchesterem a oddziałem Marston Green obsługującym lotnisko. Specjaliści od podróży służbowych podkreślają, że Saltley kontroluje trasy prowadzące zarówno do lotniska w Birmingham, jak i do centrum wystawienniczego NEC, kluczowego miejsca jesiennych targów branżowych. W przeciwieństwie do zakłóceń spowodowanych strajkami, ten incydent nie był wcześniej zapowiedziany, co utrudnia planowanie alternatyw. Menedżerowie ds. podróży są proszeni o informowanie pracowników o konieczności śledzenia aktualizacji w czasie rzeczywistym oraz o zatwierdzanie kosztów taksówek lub wynajmu samochodów, gdy istnieje ryzyko nieobecności na ważnych spotkaniach. Źródła z branży kolejowej informują, że trwa już przegląd czujników przeciwpożarowych zainstalowanych podczas remontu w 2024 roku. Incydent ponownie wywołuje dyskusję na temat odporności brytyjskiej sieci sygnalizacji kolejowej. Wraz z konsolidacją wielu centrów sterowania w mniejsze „supercentrale”, pojedyncze awarie mogą teraz sparaliżować duże obszary – co przypomina obawy związane z awariami systemu kontroli ruchu lotniczego NATS.