Brandalarm ontruiming bij seinpost Birmingham veroorzaakt chaos op het spoor in West Midlands

Een valse brandmelding in het seinhuis van Network Rail in Saltley, Birmingham, zorgde op 21 september om 15:20 BST voor een automatische ontruiming, waardoor cruciale bedieningspanelen bijna een uur buiten werking waren. Hoewel het personeel na het sein ‘veilig’ weer werd toegelaten, wordt verwacht dat de verstoring tot minstens 21:00 aanhoudt, met gevolgen voor West Midlands Railway, Chiltern, Avanti West Coast, CrossCountry en diverse diensten van Transport for Wales. Op Birmingham New Street – de drukste overstaplocatie van het VK buiten Londen – stonden vertrektabellen vol met ‘geannuleerd’-meldingen, terwijl treinen werden vastgehouden op buitenste sporen. Forenzen tussen Londen, Manchester en de tak naar Marston Green, nabij de luchthaven, ondervonden vertragingen. Zakenreizigers wijzen erop dat Saltley de routes beheert die zowel Birmingham Airport als het NEC-expositiecentrum bedienen, een belangrijke locatie voor herfstbeurzen. In tegenstelling tot verstoringen door stakingen, kwam deze gebeurtenis onverwacht, wat het lastig maakt om vooraf maatregelen te treffen. Reismanagers wordt geadviseerd personeel te waarschuwen om real-time updates te volgen en waar nodig taxi- of autohuurkosten goed te keuren om te voorkomen dat belangrijke afspraken worden gemist. Bronnen binnen de spoorsector melden dat er al een onderzoek loopt naar de brandmelders die tijdens een renovatie in 2024 zijn geïnstalleerd. Dit voorval zet ook de discussie over de veerkracht van het Britse seinhuisnetwerk opnieuw op scherp. Door de samenvoeging van veel controlecentra tot enkele ‘supercentra’ kunnen incidenten op één locatie nu grote regio’s lamleggen – vergelijkbaar met de zorgen die zijn geuit na de storingen bij NATS in het luchtverkeersleidingnetwerk.