Evakuasi akibat alarm kebakaran di pusat sinyal Birmingham sebabkan kekacauan kereta di West Midlands

Alarm kebakaran palsu di pusat sinyal Network Rail Saltley di Birmingham memicu evakuasi otomatis pada pukul 15:20 BST tanggal 21 September, yang menyebabkan panel kontrol penting ditutup hampir satu jam. Meskipun staf diizinkan kembali setelah sinyal aman diberikan, gangguan sisa diperkirakan berlangsung hingga setidaknya pukul 21:00, memengaruhi layanan West Midlands Railway, Chiltern, Avanti West Coast, CrossCountry, dan beberapa layanan Transport for Wales. Birmingham New Street—stasiun tersibuk di Inggris di luar London—menampilkan papan keberangkatan penuh dengan pemberitahuan ‘dibatalkan’ karena kereta ditahan di jalur luar. Para komuter korporat antara London, Manchester, dan cabang Marston Green yang menuju bandara termasuk yang mengalami keterlambatan. Para ahli perjalanan bisnis mencatat bahwa Saltley mengendalikan rute yang menghubungkan Bandara Birmingham dan pusat pameran NEC, tempat utama untuk pameran dagang musim gugur. Berbeda dengan gangguan akibat pemogokan, insiden ini tidak memberikan peringatan sebelumnya, sehingga perencanaan darurat menjadi sulit. Manajer perjalanan disarankan untuk mengingatkan staf agar memeriksa pembaruan waktu nyata dan mengizinkan biaya taksi atau sewa mobil jika pertemuan penting berisiko terlewat. Sumber industri kereta api menyatakan bahwa peninjauan sensor deteksi kebakaran yang dipasang selama renovasi 2024 sudah berlangsung. Kejadian ini juga menghidupkan kembali perdebatan tentang ketahanan jaringan sinyal kereta api Inggris. Dengan banyak pusat kontrol yang digabung menjadi beberapa ‘super box’, insiden di satu lokasi kini dapat melumpuhkan wilayah luas—mirip dengan kekhawatiran yang muncul akibat kegagalan lalu lintas udara NATS.