バーミンガム信号センターでの火災警報避難により、西ミッドランズの鉄道が大混乱

2023年9月21日15時20分（英国夏時間）、バーミンガムのネットワークレール・ソルトリー信号センターで誤報の火災警報が発生し、自動的に避難が行われ、重要な制御パネルが約1時間にわたり停止しました。全ての安全確認後にスタッフは再入場しましたが、少なくとも21時までは影響が続く見込みで、ウエストミッドランズ鉄道、チルターン、アヴァンティ・ウエストコースト、クロスカントリー、トランスポート・フォー・ウェールズの複数の路線に遅延が出ています。

ロンドン以外で最も利用者の多いバーミンガム・ニュー・ストリート駅では、発車案内板に「運休」の表示が相次ぎ、列車は外側のループ線で足止めされました。ロンドン、マンチェスター、空港方面のマーストン・グリーン支線を利用するビジネス通勤者も遅延の影響を受けました。



ビジネス旅行の専門家は、ソルトリー信号センターがバーミンガム空港と秋の展示会の主要会場であるNEC展示センターへの路線を管理していることを指摘。ストライキによる混乱とは異なり、今回のような予告なしのトラブルは対応が難しく、旅行管理者にはリアルタイムの情報確認を徹底し、重要な会議に遅れそうな場合はタクシーやレンタカーの利用を認めるよう従業員に周知することが推奨されています。

鉄道業界関係者によると、2024年の改修で設置された火災検知センサーの見直しがすでに進行中とのこと。この出来事は、英国の鉄道信号ネットワークの耐障害性に関する議論を再燃させています。多くの制御センターが「スーパーボックス」と呼ばれる少数の拠点に集約されているため、単一の現場でのトラブルが広範囲に影響を及ぼすリスクが高まっており、NATSの航空管制障害で指摘された懸念と類似しています。