Evacuazione per allarme incendio al centro di segnalazione di Birmingham provoca caos ferroviario nei West Midlands

Un falso allarme incendio al centro di segnalamento Network Rail di Saltley a Birmingham ha causato un’evacuazione automatica alle 15:20 BST del 21 settembre, bloccando i pannelli di controllo critici per quasi un’ora. Sebbene il personale sia stato riammesso una volta dato il via libera, si prevedono disagi residui almeno fino alle 21:00, con ripercussioni su West Midlands Railway, Chiltern, Avanti West Coast, CrossCountry e diversi servizi di Transport for Wales. Birmingham New Street — il nodo ferroviario più trafficato del Regno Unito dopo Londra — ha visto i tabelloni delle partenze pieni di avvisi di “cancellato” mentre i treni venivano trattenuti nelle linee esterne. Tra i pendolari colpiti, anche i viaggiatori d’affari tra Londra, Manchester e la diramazione per l’aeroporto di Marston Green. Gli esperti di viaggi d’affari sottolineano che Saltley controlla le tratte che servono sia l’aeroporto di Birmingham sia il centro espositivo NEC, location chiave per le fiere autunnali. A differenza dei disagi legati agli scioperi, l’incidente è arrivato senza preavviso, complicando la pianificazione delle contromisure. Ai responsabili dei viaggi si consiglia di invitare il personale a monitorare gli aggiornamenti in tempo reale e di autorizzare spese per taxi o noleggio auto qualora riunioni essenziali rischino di saltare. Fonti del settore ferroviario riferiscono che è già in corso una revisione dei sensori antincendio installati durante la ristrutturazione del 2024. L’episodio riapre inoltre il dibattito sulla resilienza della rete di segnalamento ferroviario britannica. Con molti centri di controllo accorpati in pochi “super box”, un singolo incidente in un sito può paralizzare intere regioni, richiamando le preoccupazioni sollevate dai guasti al traffico aereo gestito da NATS.