يحذر اقتصاديون من أن عكس حركة الهجرة قد يؤدي إلى ركود اقتصادي من صنع الإنسان

في تحليل مفصل نُشر خلال الليل، يستعرض صحيفة الغارديان المقترحات غير المسبوقة من حزب أون نيشن، وبدرجة أقل من الائتلاف، لدفع صافي الهجرة الخارجية إلى أستراليا إلى مستوى سلبي لعدة سنوات. يشير المؤرخ الاقتصادي مارك كولي إلى أن أستراليا سجلت صافي هجرة سلبي فقط خلال الحروب أو الأوبئة أو الركود الاقتصادي العميق – ولم يحدث ذلك أبداً بناءً على قرار سياسي. ويؤكد أن دفع هذا الرقم إلى ما دون الصفر عن قصد سيؤدي على الأرجح إلى ركود طويل الأمد، لأن الجامعات وقطاع البناء والاقتصادات الإقليمية تعتمد بشكل كبير على المهاجرين المؤقتين. تعبر مجموعات الأعمال عن نفس المخاوف. حيث قدّر تقرير وزارة الخزانة لعام 2021 أن كل مهاجر ماهر يحقق فائدة مالية مدى الحياة تبلغ 198,000 دولار أسترالي، في حين يمثل المواطن الأسترالي متوسط تكلفة مالية صافية تبلغ 85,000 دولار؛ لذا فإن تقليص التأشيرات يقلل من الإيرادات في وقت يتسارع فيه الإنفاق بسبب شيخوخة السكان. وأبلغ أصحاب العمل في المناطق الإقليمية التقرير أنهم يواجهون بالفعل نقصاً حاداً في العمالة في قطاعات الرعاية الصحية والضيافة، محذرين من أن الاقتصاد "سيكون أضعف" إذا تم تقليل أعداد العمال المؤقتين والطلاب الخريجين أكثر. كما يشير المقال إلى أن عقداً من التراخي في السياسات سمح بتضخم نظام التأشيرات المؤقتة غير المحدود. إذ يشكل المهاجرون المؤقتون (باستثناء النيوزيلنديين والسياح) الآن 6.6% من السكان، وهو أكثر من ضعف النسبة في عام 2011. ويقول الخبراء إن المهمة الحقيقية للإصلاح هي إعادة التوازن بين برامج الهجرة المؤقتة والدائمة – وليس "الضغط على الفرامل". بالنسبة لمديري التنقل الوظيفي، الرسالة واضحة: التخفيضات الحادة أو التراجع في الهجرة سيشد سوق العمل، ويرفع تكاليف التعيين، ويضر بسمعة أستراليا كمركز إقليمي للمواهب. وينبغي على الشركات أن تتواصل مع جمعيات الصناعة الآن لتقييم المخاطر الاقتصادية والدفاع عن سياسات تأشيرات مبنية على الأدلة ومخصصة لكل قطاع.