Los votantes de Alberta rechazan el separatismo y las propuestas de tarifas de inmigración en un referéndum divisivo

El referéndum de alto riesgo en Alberta terminó con un 76 % de los votantes optando por permanecer en Canadá, pero el resultado tiene implicaciones más amplias sobre el control provincial de la inmigración. Cinco de las diez preguntas en la boleta buscaban la autoridad para imponer tarifas a los recién llegados por servicios públicos y para otorgar a la provincia mayor poder en la selección de inmigrantes. Las cinco fueron rechazadas con márgenes que oscilaron entre el 55 % y el 70 %. La primera ministra Danielle Smith había presentado las preguntas sobre inmigración como herramientas para aliviar la presión sobre los presupuestos de salud y educación. Grupos empresariales, asociaciones de estudiantes internacionales y ex primeros ministros de distintos partidos advirtieron que las propuestas ahuyentarían talento y complicarían la coordinación federal-provincial. Sus argumentos parecieron calar: los centros urbanos con grandes poblaciones de recién llegados registraron los votos de “No” más contundentes. El primer ministro Mark Carney celebró el resultado, afirmando que “preserva los derechos de movilidad nacional y la reputación de Canadá como una economía abierta”. Abogados especializados en inmigración señalan que la votación no es vinculante, pero sí políticamente decisiva, lo que hace improbable que Alberta vuelva a plantear la idea de tarifas por servicios en el corto plazo. Para los empleadores, las medidas rechazadas eliminan una nube de incertidumbre sobre la contratación. Operadores de arenas petrolíferas y procesadores agroalimentarios habían advertido al gobierno provincial que cualquier recargo para los recién llegados afectaría su capacidad para cubrir vacantes crónicas. Las universidades temían que la matrícula internacional se desplomara si los estudiantes eran señalados para pagar tarifas más altas en salud. El veredicto claro del referéndum vuelve a centrar la atención en los flujos migratorios actuales de Alberta: el Programa de Inmigración Alberta Advantage y el Programa de Renovación Rural, que continúan emitiendo invitaciones bajo cuotas negociadas a nivel federal.