Pemilih Alberta Tolak Separatisme dan Usulan Biaya Imigrasi dalam Referendum yang Memecah Belah

Referendum berisiko tinggi di Alberta berakhir dengan 76% pemilih memilih untuk tetap menjadi bagian dari Kanada, namun hasil ini membawa implikasi lebih luas terkait kendali provinsi atas imigrasi. Dari sepuluh pertanyaan dalam surat suara, lima di antaranya meminta wewenang untuk mengenakan biaya kepada pendatang baru untuk layanan publik dan memberikan provinsi peran lebih besar dalam memilih imigran. Kelima pertanyaan tersebut ditolak dengan selisih suara antara 55% hingga 70%. Premier Danielle Smith menggambarkan pertanyaan imigrasi ini sebagai alat untuk mengurangi tekanan pada anggaran kesehatan dan pendidikan. Kelompok bisnis, asosiasi mahasiswa internasional, dan mantan perdana menteri dari berbagai partai memperingatkan bahwa usulan tersebut akan mengusir talenta dan mempersulit koordinasi antara pemerintah federal dan provinsi. Argumen mereka tampaknya mendapat respons kuat: pusat-pusat kota dengan populasi pendatang baru yang besar mencatat suara “Tidak” terbanyak. Perdana Menteri Mark Carney menyambut hasil ini, mengatakan bahwa hal itu “mempertahankan hak mobilitas nasional dan reputasi Kanada sebagai ekonomi terbuka.” Para pengacara imigrasi mencatat bahwa hasil pemungutan suara ini tidak mengikat secara hukum, namun sangat menentukan secara politik, sehingga kecil kemungkinan Alberta akan mengkaji ulang ide biaya layanan dalam waktu dekat. Bagi para pengusaha, penolakan ini menghilangkan ketidakpastian dalam proses perekrutan. Operator minyak pasir dan pengolah produk pertanian telah memberi tahu pemerintah provinsi bahwa biaya tambahan bagi pendatang baru akan menghambat kemampuan mereka mengisi kekosongan pekerjaan yang kronis. Universitas juga khawatir pendaftaran mahasiswa internasional akan menurun drastis jika mahasiswa dikenakan biaya kesehatan yang lebih tinggi. Putusan jelas dalam referendum ini mengalihkan perhatian kembali ke jalur imigrasi yang sudah ada di Alberta—Program Imigrasi Keunggulan Alberta dan Jalur Pembaruan Pedesaan—yang terus mengeluarkan undangan sesuai kuota yang dinegosiasikan secara federal.