Kiezers in Alberta wijzen afscheidings- en immigratieheffingsvoorstellen af in verdeelde referendum

Het risicovolle referendum in Alberta eindigde met 76% van de kiezers die ervoor kozen om in Canada te blijven, maar de uitkomst heeft bredere gevolgen voor de provinciale controle over immigratie. Vijf van de tien stembiljetvragen gingen over het verkrijgen van bevoegdheid om nieuwkomers kosten in rekening te brengen voor publieke diensten en om de provincie meer invloed te geven bij de selectie van immigranten. Al deze vijf voorstellen werden verworpen met marges tussen de 55% en 70%. Premier Danielle Smith had de immigratievragen gepresenteerd als middelen om de druk op de budgetten voor gezondheidszorg en onderwijs te verlichten. Zakenverenigingen, internationale studentenorganisaties en voormalige premiers van verschillende partijen waarschuwden dat de voorstellen talent zouden afschrikken en de samenwerking tussen federale en provinciale overheden zouden bemoeilijken. Hun argumenten vonden weerklank: stedelijke centra met grote aantallen nieuwkomers stemden het sterkst tegen. Premier Mark Carney verwelkomde de uitkomst en zei dat deze “de nationale mobiliteitsrechten en Canada’s reputatie als open economie behoudt.” Immigratieadvocaten wijzen erop dat de stemming niet bindend is, maar politiek doorslaggevend, waardoor het onwaarschijnlijk is dat Alberta de ideeën over servicekosten op korte termijn opnieuw zal oppakken. Voor werkgevers halen de verworpen maatregelen een last van onzekerheid weg bij het werven van personeel. Olietzandbedrijven en agrovoedselverwerkers hadden de provinciale overheid laten weten dat een toeslag voor nieuwkomers hun vermogen om chronische vacatures te vullen zou schaden. Universiteiten vreesden dat het aantal internationale inschrijvingen drastisch zou dalen als studenten werden geconfronteerd met hogere zorgkosten. De duidelijke uitslag van het referendum richt de aandacht weer op de bestaande immigratiestromen van Alberta—het Alberta Advantage Immigration Program en de Rural Renewal Stream—die blijven uitnodigingen versturen binnen de federale quota.