Cierran cuatro centros consulares indios en Emiratos Árabes Unidos mientras se prepara una nueva licitación para el contrato de servicios de pasaportes

Los expatriados indios en los Emiratos Árabes Unidos despertaron el 23 de octubre para descubrir que cuatro Centros de Solicitud Consular India (ICAC)—dos en Abu Dhabi, uno en Dubái y otro en Sharjah—habían cerrado sus puertas el día anterior. La Embajada calificó los cierres como “administrativos”, pero estos ocurren tras meses de disputas legales por un lucrativo contrato de externalización valorado en aproximadamente 180 millones de dirhams anuales. La empresa Alhind Tours & Travels, con sede en Kerala, ganó la licitación en junio, reemplazando a la actual BLS International, aunque dos competidores impugnaron la decisión ante el Tribunal Superior de Delhi en India. Aunque Alhind comenzó operaciones provisionales el 22 de julio, el tribunal ha ordenado ahora una nueva licitación que debe completarse antes del 26 de octubre. Hasta entonces, la empresa gestionará los 12 centros restantes, mientras que la Embajada y el Consulado en Dubái seguirán atendiendo pasaportes Tatkal, certificados de emergencia y atención presencial para personas mayores. Para la comunidad india en los EAU, que suma 4.5 millones de personas y es la mayor población india en el extranjero, esta interrupción implica desplazamientos más largos, ventanas de cita más ajustadas y tarifas más altas. Las renovaciones normales de pasaporte ahora cuestan 450 dirhams, frente a los 285 anteriores, mientras que las tarifas Tatkal pueden llegar a 1,080 dirhams. También se ven afectadas las solicitudes de visa y de Ciudadano Extranjero de India (OCI), lo que ha llevado a agentes de viajes a advertir sobre posibles cambios en los itinerarios durante la concurrida temporada de Diwali. Los responsables de movilidad corporativa deberían aconsejar a los asignados reservar sus citas con al menos cuatro semanas de anticipación y llevar billetes de avión confirmados si aplican bajo el esquema Tatkal. Los equipos de recursos humanos podrían también necesitar extender los plazos para la renovación del permiso de residencia en los EAU, ya que los pasaportes deben tener una validez mínima de seis meses para la revalidación de visas. Funcionarios de la Embajada insisten en que esta interrupción es temporal y que las nuevas licitaciones se evaluarán bajo normas de transparencia más estrictas. Además, han insinuado la posible introducción de un sistema de turnos basado en una aplicación para reducir las filas una vez que se asigne un nuevo proveedor.