Vier Indiase consulaire centra sluiten in de VAE terwijl contract voor paspoortdiensten opnieuw wordt aanbesteed

Indiase expats in de Verenigde Arabische Emiraten werden op 23 oktober wakker met het nieuws dat vier Indiase Consulaire Aanvraagcentra (ICAC’s) – twee in Abu Dhabi, één in Dubai en één in Sharjah – de dag ervoor hun deuren hadden gesloten. De ambassade noemde de sluitingen “administratief”, maar ze volgen op maandenlange juridische strijd rond een lucratief uitbestedingscontract ter waarde van naar schatting 180 miljoen dirham per jaar. Het in Kerala gevestigde Alhind Tours & Travels won in juni de aanbesteding en verving daarmee de huidige uitvoerder BLS International, maar twee rivaliserende bieders daagden de beslissing aan bij het Hooggerechtshof in Delhi, India. Hoewel Alhind op 22 juli met een voorlopige operatie begon, heeft de rechtbank nu een nieuwe aanbesteding bevolen die uiterlijk 26 oktober afgerond moet zijn. Tot die tijd zal het bedrijf de resterende 12 centra blijven runnen, terwijl de ambassade en het consulaat in Dubai doorgaan met het afhandelen van Tatkal-paspoorten, noodcertificaten en walk-ins voor senioren. Voor de 4,5 miljoen Indiërs in de VAE – ’s werelds grootste Indiase diaspora – betekent deze verstoring langere reistijden, strakkere afspraakvensters en hogere kosten. Normale paspoortvernieuwingen kosten nu 450 dirham, tegenover 285 dirham eerder, terwijl Tatkal-tarieven kunnen oplopen tot 1.080 dirham. Ook visa- en Overseas Citizen of India (OCI)-aanvragen worden getroffen, waardoor reisbureaus waarschuwen voor wijzigingen in reisplannen tijdens het drukke Diwali-seizoen. Corporate mobility-managers wordt aangeraden om medewerkers minstens vier weken van tevoren een afspraak te laten boeken en bij Tatkal-aanvragen een bevestigd vliegticket mee te nemen. HR-teams moeten mogelijk ook de termijnen voor het verlengen van verblijfsvergunningen in de VAE aanpassen, aangezien paspoorten minimaal zes maanden geldig moeten zijn om visa te herstempelen. Ambassadefunctionarissen benadrukken dat de serviceonderbreking tijdelijk is en dat nieuwe biedingen onder strengere transparantieregels worden beoordeeld. Ze hintten ook op de introductie van een app-gebaseerd queuesysteem om wachtrijen te verminderen zodra een nieuwe aanbieder is aangesteld.